牧邑城头，卫侯的赤鸟大纛在朔风中簌簌抖动，宛如一尾失血的垂死鹞鸟。新补缀的旗面上尚留暗红的渍痕。卫侯晋裹在厚厚的貂裘里，面如金纸，唇上不见半分血色。肩窝处那道骇人的矛创虽草草包扎，每吸一口寒气便如同万针攒刺，痛得他周身冷汗涔涔，几乎站不稳当。他扶着冰冷湿滑的雉堞，目光死死钉在城外那片黑沉沉如同淤血的营帐之海——那是郑军的营地！刁斗声声，甲光如鳞，炊烟成幕，无边无际地锁死了牧邑四野。死城的味道，已弥漫在每一口呼吸间。
“君上……”老大夫须发尽染霜尘，声音嘶哑，带着绝望中的最后一丝挣扎，“陈……陈与卫同气连枝数代啊！此时唯有遣死士，冒重围，穿那郑军营垒……南下陈国……泣血求援……或尚有一线生机！”
卫侯晋的喉咙艰难地滚动了一下，发出沙砾摩擦般的声音。求陈？如同向泥足巨人求援。他的手死死抠入城砖缝隙，几乎要将那冰冷的顽石捏碎。
陈宫。灯烛通明，暖玉生香。
陈侯斜倚在铺着玄狐皮的软榻上，修长的手指捏着一只小巧的犀角杯。杯中琥珀色的美酒芬芳馥郁，却丝毫未能化开他眉宇间那层沉郁的阴云。案头展开的帛书，字字泣血，是卫侯亲书的求救密报，末尾盖着一方已被泪水晕染模糊的赤色血印。
“寡人之姊，乃卫成公夫人……晋……是寡人亲外甥啊！”陈侯重重地将犀杯顿在案几上，酒液泼溅，湿了半幅朱漆卷案，“今亲姊之子将死，姊母心如刀剜！寡人……岂能坐视！”
阶下，两名重臣相顾一眼。大夫子钺须发花白，面上沟壑纵横如疆场，他上前一步，声音低沉而坚实，如同陈年的老松根基：“大王重情，然事涉社稷根本！今郑伯奉周天子诏命伐卫，名正言顺！我若举兵往救，置王命于何地？是与天子为敌！更直接开罪于霸权已成之郑伯！”他一字一顿，声若重锤，“此绝非援卫！乃是——引火烧身！恐救卫未成，吾陈反遭池鱼之殃！彼时郑兵挟破卫之威席卷南下，陈国何安？”
陈侯喉结艰难地滚动，眼中挣扎痛苦之色愈浓。
年轻的公子庄五父紧接上前，他面容清俊，目光如秋水蕴寒星，声音清澈却带着千钧之力：“臣闻治国如弈棋，须算无遗策，计深远而后动。郑伯雄踞中原，手执王柄，权倾诸侯，此其势也！彼今以王师伐卫罪国，所向披靡，非一旅偏师可撼！”他目光直视陈侯，带着洞察大局的清明，“为社稷久安计，与其逆天时、举危兵而结仇强郑，何如……顺水推舟，结以强援？郑国世子忽，地位贵盛，德器深藏，举世瞩目，而佳偶未定……”他微微一顿，声音渐转柔和，如珠玉落盘，“大王膝下有淑仪公主，兰心蕙质，正当妙龄。若能遣使通好郑伯，许以公主下嫁太子忽，则二姓联姻，化干戈为玉帛！陈郑之怨可冰消于无形，卫邦存亡之危，或……亦得一线转圜之机！”
此言如投石入古井，顷刻在朝堂上激起圈圈涟漪。窃窃私语声四起。
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