初冬的洛邑王城，笼在一层发霉水汽般的薄雾里。冰冷的铜雀瓦当在灰蒙蒙的天光下黯淡如苔。
周桓王姬林高踞殿陛，周身笼在玄端冕服繁复厚重的织物中，唯有一张年轻的脸露在外头。白皙得不见血色，唇也紧抿着。案头一鼎新奉的雕胡饭氤氲着热气，丝丝缕缕在他与阶下侍立的周公黑肩、虢公林父之间飘摇缠绕，像几条无形的藩篱。
“他来了？”桓王的声音突兀地切开湿冷的空气，并无几分惊异，反倒拖着一股碾磨旧物般的沉沉滞涩。
“已在宫门之外。”周公躬身禀告。
一缕近乎促狭的笑意在桓王苍白唇角短暂浮现，转瞬即逝：“郑伯专权，自武公始，其势已成疥癣。昔年平王深厌之，奈何……驱之不得。”他指骨叩了叩面前的漆案，发出钝音，“新主登基三载，诸侯朝觐如云，唯郑氏踞东鄙，不闻不问。而今此獠忽至，岂非以我大周为履下蝼蚁，来去恣肆，全凭一时念想乎？”他猛地撑案前倾，眼中寒芒迸射，“卿等以为，朕当借此良机，削其政，夺其卿士之位，使天下知我天子威福尚存否？”
阶下死寂。
虢公林父须发皆颤，额角沁出细汗，正欲强谏。
“不可！”周公黑肩已霍然跨前一步，素以老成持重闻名的脸庞此刻涨得通红，“郑国虽强，终究是我大周藩屏！东迁以降，披荆斩棘拓土护民者，武公也！若无昔日郑伯虎牢裂土、死拒蛮戎，焉有今日洛邑王城巍巍？”他声音沉痛激昂，近乎咆哮，“王上！郑伯无大逆之状，若骤然削权，寒的便是四方忠贞之心！此乃自毁藩篱之策！万万不可！”
桓王僵硬的肩膀骤然垮塌下来。那点方才强行撑起的戾气泄了个干净，只剩下一片被戳穿底牌的疲惫厌憎。殿外寒风裹挟着水雾涌入门隙，吹得帷幔飒飒作响，如呜咽鬼语。他终究只挥了挥手，声音干涩得似久未开合的锈锁：
“罢了……宣他……进来。”
沉重的殿门开启，一道笔挺肃杀的身影逆着殿外阴沉的天光踏入大殿深处。郑庄公姬寤生，一身玄端端肃严整，不沾寸尘。他步履沉凝，径直走向御座之下，对着那高位上笼罩在陈旧威严与冰冷雾气中的少年王主，深深揖拜下去。姿态无可挑剔，甚至带着一丝古礼的遗韵。只是那低垂的眼帘之下，暗藏的是如何汹涌的星河巨壑，便无人能窥见了。
“罪臣姬寤生，”庄公的声音清晰地穿透水雾般的冷寂，“顿首以告于吾王陛下。卫州吁弑君灭纲，秽乱人伦，虽天威震怒终诛此獠，然其国纲纪已倾覆如朽木枯树矣！乱臣贼子之苗，仍盘踞卫土！朝堂之上贼气未净，社稷之下戾气未消！臣痛彻肺腑，夜不安寝！”他霍然抬头，目光如电，直刺王座，“王乃日月之尊，当以雷霆荡涤天下！若使此等孽种之国存世，王法威严何在？天下诸侯，谁复知天子之名？！”
少年桓王的身躯在宽大的玄端下微微紧绷。他盯着阶下郑伯那张沉凝如山、不见丝毫乞怜谄媚的脸，一股无名邪火夹杂着难以言说的寒意骤然窜遍四肢百骸！此人眼中……何曾有半点真正的敬畏？！
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