她连忙扶起：“不必如此，你们今后叫我‘先生’便可。”
“先生？”阿豆睁大眼。
“对。我要教你们识字、算数，还要带你们种土豆。你们可愿意？”
芽儿怯生生点头：“愿意。我们什么都愿意学。”
沈令姝心头一热，牵起他们的手：“那我们回家吧。”
归途中，她让马车绕道市集，买了两支毛笔、一方砚台、三本描红本。又见路边有卖陶盆的摊子，特选了两只宽口深腹的，准备用来育苗。
回到府中，沈母闻讯赶来，见女儿正指挥仆人平整土地，身边站着两个衣衫褴褛的孩子，顿时面色铁青：“你这是做什么？！”
“种菜。”沈令姝擦了擦额头的汗，“也教这两个孩子读书。”
“荒唐！”沈母怒道，“你一个官宦千金，不去学琴棋书画，反倒干起农活来了？还收留乞儿入门，成何体统！”
“他们不是乞儿。”沈令姝站直身子，直视母亲，“他们是济慈院的孤儿，无父无母，却肯用心向学。我教他们，有何不可？”
“你可知别人会怎么说你？说沈家小姐疯了，放着好日子不过，偏要去跟泥巴打交道！”
“别人怎么说，我不在乎。”她声音不大，却异常坚定，“我在乎的是，这世上有人饿着肚子睡觉，有人一辈子没摸过笔墨。我以前不知道，现在知道了，就不能装作看不见。”
沈母气得发抖：“你……你简直被那个田氏带坏了！”
“她是坏人吗？”沈令姝反问，“她教佃户耕种，建畜牧场救济贫民，设讲堂让孩童识字。她哪里坏了？”
“她……她不成体统！”
“体统重要，还是活人重要？”沈令姝终于提高了声音，“娘亲，您总说我娇惯任性，可您有没有想过，正是这份娇惯，让我错过了多少真实的人间？今日我才明白，真正的体统，不在衣饰华美、言行矜持，而在心怀苍生、行有所为！”
沈母怔住，久久未语。
良久，她叹了口气，转身离去，只留下一句：“随你吧。但别指望我替你遮掩。”
沈令姝站在原地，风吹起她的裙角，手中握着那支新买的毛笔。她知道，从今天起，她不再是那个只会吟诗赏花的闺中小姐了。
接下来的日子，她每日清晨先教阿豆与芽儿识字半个时辰，再带他们去菜畦劳作。起初连锄头都拿不稳，翻土时常歪斜不齐。但她坚持每天记录天气、土壤湿度、出苗情况，一一写入新制的册子中，标题为《试种日记》。
严七听每隔五日便会派人送来指导信笺，有时是改进施肥方法，有时是提醒防虫要点。第四十日清晨，沈令姝在畦中发现第一株嫩绿幼苗破土而出，激动得几乎落泪。她立刻修书报喜，并附上一幅亲手绘制的幼苗图样。
回信当日即至，仅八字：“苗出希望，功不唐捐。”
她将此信贴于书房墙上，每日观之，倍感鼓舞。
与此同时，田庄方面传来好消息：新购荒地已成交，乃前朝落魄御史之家产，因子孙败家变卖。严七听通过崔府旧仆居中斡旋，以合理低价购得，共计八十亩，毗邻原田庄。畜牧场扩建计划正式启动。
更令人振奋的是，时福一家因示范田收成优异，被评为“春耕先进户”，获奖励粮食五石、新式农具一套。时秋也被选为“识字标兵”，将在下月讲堂大会上公开授奖。
沈令姝得知后，特意绣了两条红绸带，托人送往田庄，请代为转交二人。
五月末，土豆成熟。沈令姝亲自采收，共得大小薯块四十七枚，虽不及田庄产量，但在自家小畦中已属不易。她将最大一枚供于案前，其余做成菜肴，请全家品尝。
沈母尝了一口，皱眉：“味道怪异，不如芋头。”
沈令姝微笑：“但它耐旱易种，灾年可救命。三着说，将来要在北方推广，让更多人免于饥馑。”
沈母看着女儿眼中光芒，忽然觉得陌生，又似乎格外熟悉。她想起自己年轻时也曾读过《女诫》，梦想做个贤良淑德的主母，可嫁入豪门后，渐渐只剩下了规矩与体面。
而今，这个曾经娇弱的女儿，竟走出了一条她从未敢想的路。
秋收之际，沈令姝受邀参加田庄丰收大会。会上，严七听宣布成立“田庄学塾”，正式招收十岁以下孩童入学，课程包括识字、算术、农事常识三项，师资由管事轮值担任，教材采用她编写的《启蒙录》系列。
沈令姝作为首批资助人登台发言。她站在高台上，望着台下数百佃户与孩童，心跳如鼓。她没有念稿，只是真诚地说：“我曾以为，女子一生只需相夫教子、操持内务。但现在我知道，主母之责，不止于家宅之内。若能以己之力，点亮一盏灯，照亮一条路，哪怕只帮到一个人，也是值得的。”
话音落下，掌声雷动。
会后，严七听拉着她的手笑道：“怎么样，这回不嫌农事无趣了吧？”
沈令姝摇头，眼中含光：“我觉得，这才是真正的‘主母生存指南’。”
“哦？”严七听挑眉，“愿闻其详。”
她轻声道：“从前我以为，主母要精于算计、善于周旋、稳坐中馈。可现在我才明白，真正的主母，应当脚踩泥土，心系众人，既能管好一屋灯火，也能照亮一方天地。她不必完美无缺，但必须真实有力??就像您一样。”
严七听怔了片刻，忽然抱住她，笑声洒满秋阳：“好孩子，你终于懂了。”
夕阳西下，两人并肩走在田埂上，影子被拉得很长很长。远处，新筑的畜牧场炊烟袅袅，孩童诵读声随风飘来：
“人需食粮，力出于畜，智启于学……”