暮春的日光斜斜地穿过菱花窗，在花厅的原木地板上洇出了暖融融的光斑。
杨灿赤着双足立在光斑边缘，右腿屈膝半蹲如磐石稳扎，左腿平直伸开似劲松破崖，足心贴着微凉的木板，竟生出几分沉凝的力道。
他...
夜雨如织，檐下铜铃轻响。城主府西厢书房烛火未熄，杨城主伏案批阅公文，眉宇间透着倦意。案头堆叠着三县春耕进度表、市集税赋清册、讲学堂学子名册，还有一封来自北疆驿站的密报??崔临照流放途中病逝于沙州驿，尸身已就地掩埋，无异状。
他放下笔，揉了揉太阳穴，低声自语：“终究还是没熬过去。”顿了顿，又道，“可这世上，又有几人能熬过四十载风刀霜剑？”
窗外琴声忽止。
“陈惟？”他抬头。
窗棂推开，陈惟宽披蓑而入，发梢滴水，在地毯上洇出一圈深痕。“城主，刚收到墨者飞鸽传书。”他递上一枚竹管，“赵楚生矿洞深处发现暗道，通向山腹，长约三里，尽头有石室，内藏铁甲五十副、强弓二十张、箭矢千余支，另有半卷残图，绘的是渭城地下排水系统。”
杨城主接过竹管，抽出绢纸展开，目光渐冷：“这不是普通兵器储备……这是为巷战准备的。”他抬眼，“他们打算在城中起事，利用下水道突袭府衙？”
“正是。”陈惟点头，“而且这图……是秦墨旧制。若非内部有人泄露，外人绝难取得。”
二人对视一眼，皆从对方眼中看出一丝寒意。
“查。”杨城主缓缓道，“从墨者之中查，谁曾在二十年前参与过城防改建？谁有权调阅原始图纸？一个都不放过。”
“是。”陈惟收起残图，“但我总觉得，崔临照背后还有人。他一个商贾，哪来的胆子和手段布下如此大局？熊影姬虽狠辣，也仅限权谋算计，真正动刀兵、炼火油、掘地道……这些都不是她一人所能独断。”
“我也这么想。”杨城主站起身，踱至墙边悬挂的渭城全境舆图前，指尖缓缓划过几处要地，“你发现没有？所有冲突爆发点??码头、矿场、市集、丰旺里??都集中在东南片区。而这片区域，三十年前曾由一位老城守统辖。”
“李承渊？”陈惟瞳孔一缩。
“对。”杨城主声音低沉，“先父最敬重的同僚，也是唯一一位主动辞官归隐的城守。当年人人都说他急流勇退，是智者之举。可如今回想……他走得太突然，连告别宴都没办。”
“你要查他？”
“不。”杨城主摇头，“我要等他自己现身。若他真与这一切有关，见我们步步紧逼，必会坐不住。而一旦出手，便是破绽。”
陈惟默然片刻，忽而一笑：“你还记得我第一次见你时说的话吗？我说你是‘天命所归’。那时不过是随口奉承，如今却越来越信了。”
“少来这套。”杨城主笑了，“你分明是想让我多赏你两坛好酒。”
两人相视而笑，紧绷气氛稍缓。
次日清晨，阳光破云。
新任工坊总管孙七郎前来禀报：新型“影姬轮”汲水机关已在东郊试用成功，日均提水量达三千担，且操作简便，两名妇人即可轮流值守。更令人惊喜的是，因结构改良，磨损率下降六成，寿命预计可达五年以上。
“那女子……回信了吗？”杨城主问。
“回了。”孙七郎恭敬呈上一纸，“她说第一版仍有隐患，建议加装双层铜套，并附了新图样。还说……若您肯许一名女徒入墨者学宫，她愿亲自授技。”
杨城主接过信纸，只见背面果然画着精细草图，线条流畅，标注严谨，字迹清瘦有力，一如其人。
他久久凝视，终将信收入袖中，只道：“准了。从讲学堂择优录取，不限男女。另拟文书，昭告全城：即日起，凡女子习机关术、医卜星象、账理文墨者，皆可登记匠籍，享俸禄、分田产、免徭役。”
消息传出，举城震动。
有老学究拍案怒斥“牝鸡司晨”，也有乡绅联名上书反对，更有甚者扬言要烧毁讲学堂。然而更多百姓??尤其是贫家女子??闻讯奔走相告，纷纷携女报名。
第三日，报名人数竟破三百。
王熙杰拿着名册进来时，手都在抖：“城主，有个十一岁的盲女，名叫阿萤，昨夜摸着城墙走了十里路来应试。她说……她听风辨位比谁都准，一定能造出会‘听’的机关鸟。”
杨城主沉默良久，起身离座，亲自走到院中鸣钟三响。
“自今日起，设‘明心堂’，专收残障孤幼，授以技艺。凡能通过考核者，一律录入匠籍，配给居所，赐名赐印。”
钟声悠悠，传遍全城。
而在遥远海岛的石堡之内，熊影姬正倚窗读信。海风掀动她斑白的鬓发，手中那张由孙七郎代笔的汇报详述了“影姬轮”的改进成果，并附上了新一批学子的设计习作。
她逐页翻看，神情淡漠，直到看见最后一页??一幅稚嫩却认真的图纸，标题写着《会飞的轮椅》，下方署名：“学生小荷敬献影姬先生”。
她的手指停在那行字上，微微颤动。
良久，她提起笔，在纸上写下：
“轮椅不可飞，但人可以。
改用轻竹骨架，配双翼滑轮，借风势可滑行百步。
明日再送详细图解。
另：那个叫阿萤的孩子，让她来找我，我教她做‘听音辨位机’。”
信鸽再次腾空而起，穿越风暴与迷雾，将知识的火种送往大陆。
与此同时，城中暗流仍未平息。
归官营带人在清理赵楚生矿洞时，于塌方处挖出一具骸骨，身边散落着半块玉佩，纹饰为“李”字篆文。经老仵作辨认，此人身形高大，死时约四十余岁，胸前一剑贯穿心肺，应是被人刺杀后掩埋。
“李家的人？”归官营惊疑不定。
陈惟接过玉佩细看，忽然想起什么，快步赶往府库档案房。翻找整整一夜，终于在一份三十年前的旧档中找到记录：“李承渊长子李昭，奉命巡查边境，途中遭马匪伏击，尸骨无存，仅找回贴身玉佩半块，予以追赠忠烈尉衔。”
“原来他还活着。”陈惟喃喃道，“或者……至少曾经活了很久。”
他立即面见杨城主。
“若李昭未死，而是被俘或叛逃，后来潜回渭城，借崔临照之手布局复仇，一切都说得通了。”他分析道，“他对城防了如指掌，熟悉墨者机关，掌握地下通道，甚至可能知道父亲当年为何突然辞官的真实原因??也许根本不是自愿，而是被迫。”
杨城主听着，神色愈发凝重。
“传令下去：封锁消息，不得外泄。同时秘密调查近十年内所有进出边境的可疑人物，尤其是那些自称‘流民’却精通机关术者。另外……”他顿了顿，“派人去查李承渊辞官当日的天气记录、当值门卒名单、以及他离开时乘坐的马车车辙痕迹。”
“车辙痕迹？”
“对。”杨城主眸光如电，“一辆马车能否载动两个人？如果当时他不是自己走的，而是被人架出去的呢？”
三日后，答案揭晓。
当年守门老兵已年逾古稀，记忆模糊，但在看到一块刻有“李”字的腰牌后，突然痛哭失声：“我想起来了！那天大雨倾盆，老爷确实独自出门，可半夜又回来了……不对，是有人穿着他的衣服回来了！身形更高，走路也不一样！我还觉得奇怪，可那人掏出令牌，说是回来取遗落文书，我就放行了……第二天，全城就说老爷归隐了……”
“果然如此。”陈惟握紧拳头。
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