百姓自发聚集街头，高呼“城主万岁”。王熙杰站在城楼上，眼眶发红：“我们赢了。”
“还没完。”杨城主望向牢狱方向，“最后一步棋，该落了。”
黄昏时分，狱中迎来贵客。
熊影姬倚墙而坐，面容憔悴却不失傲气。见杨城主亲至，她冷笑：“来取我性命？”
“不。”杨城主递过一杯热茶，“我想请你喝杯茶。”
她怔住。
“这茶，是你最爱的云雾岭春芽。”他缓缓坐下，“三年前，你在丰安庄设粥棚救济灾民，用的就是这种茶。那时你说，苦日子熬过去，总要有点香气盼头。”
熊影姬手指微颤。
“你不是恶人。”杨城主低声道，“你只是被困住了。从小被人教导‘女子不能掌权’，于是你拼命证明自己比男人更强；后来发现唯有金钱与势力才能立足，便一步步走到今天。”
“少废话。”她别过脸，“你要杀便杀。”
“我要你活着。”杨城主目光坚定，“我要你亲眼看着这座城变得更好。然后告诉我??若当初你选择合作而非对抗，是否也能成为百姓敬重的巾帼英雄？”
熊影姬浑身剧震，久久无言。
良久，她低声开口：“崔临照……死了吗？”
“没死。但他的产业全部充公，本人流放北疆戍边。”
“呵……倒是仁慈。”
“因为我记得你做过的好事。”杨城主起身，“明日公开审案，我会如实陈述你劫持崔学士一事，但也会说明你曾资助孤儿、修桥铺路。罪责难逃，但我不想抹去你的一切。”
她猛地抬头，眼中竟有泪光闪动。
七日后，公审大会于校场举行。
万人齐聚，鼓噪喧天。
杨城主登台宣判：“熊影姬，犯胁迫命官、勾结豪强、扰乱市井诸罪，本当斩首示众。然念其早年有善举，且未酿成大祸，减等为终身监禁，囚于孤岛石堡，不得与外界通联。”
“崔临照，主谋叛乱、私铸钱币、资敌卖国，罪无可赦，斩立决！”
刀光闪过，血溅黄土。
百姓欢呼如潮。
唯独熊影姬在囚车上仰望苍穹，神情复杂难明。
三个月后，海风咸涩。
一座远离大陆的礁石岛上，石堡矗立悬崖之巅。熊影姬独坐窗前，手中拿着一封来自城中的信。
信是崔学士写的。
“……讲学堂已扩至三所，学子逾五百。上月考较算学，第一名竟是个十三岁女童，名叫小荷。她说长大后想做‘机关夫人’，造能让女人不用挑水的器械。我告诉她，这个梦想很好，因为现在的渭城，连城主都说‘女子亦可承技业’……”
她读着读着，忽然笑了。
窗外，一只信鸽盘旋落下，脚上绑着小小竹筒。她取下展开，是一张图纸??新型汲水机关的设计草图，下方写着一行小字：
“若您愿意指点改进，此物可命名‘影姬轮’。”
她的手微微发抖。
许久，提笔回信：
“图有三处谬误。第一，轴心偏左易损；第二，齿轮齿距不当；第三……
……你忘了加防锈铜套。
??改完再送来。”
与此同时，渭水码头。
新的“耕战通宝”铸炉正喷吐烈焰。工匠们将熔化的铜液倒入模具，一柄柄崭新钱币逐渐成型。
王熙杰捧起一枚尚带余温的钱币，激动道：“城主，您看！上面刻的是‘民为国本’四个字！”
杨城主接过，迎着阳光细看。铜光映照在他脸上，仿佛镀了一层金色希望。
“不止是钱。”他说，“这是承诺。”
春风再度拂过城墙，新旗猎猎作响。
田野间，农夫驱牛犁地，孩童追逐纸鸢。
市集中，商贾吆喝叫卖，学子怀抱书卷穿行其间。
而在那遥远海岛的石堡窗口，一抹久违的笑容，终于悄然绽放在曾被称为“毒蝎”的女子唇边。
夜深人静时，杨城主独坐书房，提笔写下日记：
“变革之路，不在雷霆万钧，而在润物无声。
斩奸佞易，化仇敌难。
今熊氏低头，非因刀兵，实因其所坚守之‘道’终被见证??
百姓安居，即是最大功业。
明日，当启新政：广设义学，推行女匠籍，试行轮作制。
我不求千古留名，唯愿百年之后，有人指着这片沃土说：
‘这里曾经有一位城主，真心把百姓当人看。’”
墨迹未干，窗外传来琴声。
依旧是那首《清平调》，却不再孤寂冷冽，而是多了几分温柔流转。
他知道，那是陈惟在替他守夜。
也是在替这座城，守望黎明。