刘沉香和天蚕大王挖了两个多月的山，天蚕大王还好一些，刘沉香几乎已经成了一个野人。
但看着一旁堆着的还没有膝盖高的一小堆石块，天蚕大王十分绝望。
他和刘沉香不停不休地挖了两个多月，结果才只挖...
风卷黄沙，掠过玉门关残破的城楼，吹得旗幡猎猎作响。那面曾被敌军踩在脚下的黑曜石祭坛早已化为齑粉，归墟圣炉沉入地底，重归静默，唯有炉心金焰仍如心跳般微微搏动，仿佛在等待下一个点燃它的人。
阿禾没有回头。
她知道身后有无数双眼睛望着她的背影??守城将士、归乡百姓、薪行会残存的兄弟姐妹。他们不再跪拜，却目光灼热，像火种落进干草堆，只差一句言语便能燎原万里。
但她只是轻轻拍了拍梅枝上的尘土，转身踏上西去的小径。苏怜跟上来，脚步轻快，像是卸下了千斤重担。
“你说，他们会把这本书传多远？”她问，手里捧着那本新抄的《薪传录》。
阿禾笑了笑：“只要还有人冷，就会有人点火。只要还有人饿，就会有人分粮。火不靠书活着，靠人心。”
话音未落，远处传来蹄声。一骑快马自南而来，马背上是个年轻女子，胸前别着梅花铜牌，脸上满是风霜。她在坡前勒马，翻身下地，单膝跪倒：“先生！南路幸存者抵达敦煌，火种已交至‘暖堂’医馆。老医师临终前说：‘我守了一辈子病骨，这次，让我烧尽自己，照亮别人。’”
阿禾闭眼片刻，颔首不语。
苏怜接过信笺，指尖微颤。纸上写着三十七个名字，皆是南线牺牲者的姓名，最后一行小字写道：“火未灭，人未散，愿继行。”
“他们都在用自己的方式走西游。”苏怜低声道，“不是朝圣，不是逃难，而是……把光送到每一个角落。”
阿禾睁开眼，望向西方绵延的群山。雪峰如刃，割裂天际，云层低垂，似有雷光隐现。
“接下来是昆仑道。”她说，“古籍记载，初神巡游至此，曾以火炼心，断欲成道。若‘薪种’真有源头，那里便是最后一站。”
“可圣炉已燃，敌军已退，为何还要去？”苏怜不解。
“因为火一旦点亮，就不能停。”阿禾语气平静，“敌人退了，但恐惧还在。朝廷封我们为义旅，可苛税仍在，仓廪仍闭，百姓仍不敢相扶。真正的魔潮，不是持刀的外族，而是人心的寒。”
她顿了顿，声音轻了些：“我要让所有人知道，这火，谁都能点，谁都能护，谁都能传。”
三日后，队伍再启程。人数比先前少了大半，但步伐更稳。沿途不断有人加入??牧羊的老汉牵着孙子前来报到；被流放的文官带着半部《礼记》投奔；连曾经追杀过他们的边军斥候也悄然现身，摘下铁盔，换上麻衣，胸前别上一朵手刻的木梅。
夜宿荒原时，阿禾照例升火讲学。
篝火旁，孩子们围坐一圈，听她讲述“火从何来”。
“最早的时候，人怕火。”她说，“看到闪电劈树，烈焰腾空，吓得躲进山洞。后来有人发现，火能煮食、驱兽、取暖。于是他捡起一根燃枝，带回洞中。那一刻，火就成了人的伙伴。”
一个小女孩举手：“那第一个点火的人是谁？”
阿禾微笑：“没人记得他的名字。他可能是个猎人，也可能是个母亲，只为让孩子不再挨冻。但他做了最重要的事??他没把火藏起来，而是递给下一个人。”
“就像您一样！”孩子脱口而出。
阿禾摇头：“我不是起点，也不是终点。我只是路上的一个护火人。将来你们也会成为别人眼中的‘阿禾’，只要愿意伸手，愿意传递。”
人群安静下来。远处，一只野狼蹲坐在丘顶，盯着火焰看了许久，竟未嘶吼，缓缓转身离去。
苏怜看着这一幕，忽有所悟：“你瞧，连荒兽都懂了。火不是武器，是秩序，是希望。”
次日清晨，队伍穿越一片盐湖。湖面如镜，映着苍穹与行旅，宛如浮于云端。正午时分，忽见湖心泛起涟漪，一圈圈扩散开来，竟形成奇异纹路，如同古老符印。
“这是……‘天鉴池’！”一名老向导惊呼，“传说此湖能照见人心所执之念！凡经此地者，若心志不坚，便会陷于幻境，永世不得出！”
众人屏息。阿禾却缓步走向湖岸，脱鞋涉水。
“先生！”有人喊。
她回头一笑：“我无权柄，无神通，无长生。唯一有的，是一颗愿意燃烧的心。若连这点信念都不敢照，还谈什么西游？”
话音落，她踏入湖心。
刹那间，天地翻转。
眼前景象骤变??她站在一座辉煌宫殿之中，金砖铺地，玉柱擎天。皇帝亲迎阶前，赐她紫袍玉带，封为“通明真人”，许她位列仙班，掌天下火政。
“只要你肯归顺朝廷，薪行会便可编入钦天监，粮饷由国库供给，百姓自会听令而行。”帝王微笑，“何必苦行于野，风吹日晒？”
阿禾低头看手中梅枝，已化为金杖，光芒万丈。
她轻轻摇头：“若火需靠皇权才能燃起，那不过是另一盏宫灯罢了。我要的火，是家家户户都能点亮的那一盏。”
幻象碎裂。
又一景浮现：她回到枯井村，十年光阴倒流。村民们围着她，哭求她留下，不要带走火种。“外面太危险了，阿禾，你一个姑娘家，怎么扛得起整个天下？”
她看见年幼的自己缩在墙角，瑟瑟发抖，因冻疮溃烂的手指滴着血。
“我不走。”那个小女孩喃喃，“我怕……”
成年的阿禾走上前，蹲下身，握住她的手：“我也怕。可正因为怕，才更要走。你不点燃第一簇火，谁来点燃第二簇？”
小女孩抬头，眼中泪光闪烁，终于点头。
幻境再变??这一次，她站在归墟圣炉之前，十二薪种齐聚，金焰冲天。天空裂开，一道伟岸身影降临，头戴星冠，身披炎袍，正是传说中的初神。
“你完成了试炼。”神音浩荡，“如今，你可随我升华为神，掌管人间火律，永享不朽。”
阿禾仰头，却不跪拜。
“若成神就得离开土地，那我不做。”她说，“我不想听天庭的钟鼓，我想听孩子的笑声；不想住九重云阙，只想睡在田埂边上。神若不能帮人，还算什么神？”
初神沉默良久，忽然笑了。
“好。既然如此，我不授你神位，只还你自由。”
一道光打入她眉心，过往所有记忆奔涌而来??原来她并非凡人偶然觉醒，而是十二薪种自然孕育出的“火灵之体”，是千万人心火共鸣所凝之人形意志。她不是被选中者，她是被托付者。
湖面恢复平静。
阿禾缓缓走回岸边，浑身湿透，却面色清明。苏怜急忙上前搀扶。
“看到了什么？”她问。
阿禾望向远方雪山：“看到了我自己。也看到了你，看到了燎原，看到了每一个护火的人。我们不是在追随神迹，我们就是神迹本身。”
七日后，昆仑道入口赫然在望。
那是一道窄狭峡谷，两侧峭壁如刀削，头顶仅一线天光。谷口立着一块巨石，上刻四个古篆：**焚心入境**。
“意思是……唯有舍弃私欲之心，方可进入。”苏怜解读。
阿禾点头：“所以不能带兵器，不能带金银，不能带名号。”
她率先解下梅枝，交给苏怜保管。“我在里面若三日未出，你就带大家绕行北岭，继续西进。”
“那你呢？”
“若我出不来，说明我不够资格完成最后一步。”她微笑，“但火不会停。你会接下去，别人也会。”
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