齐桓公，身披玄端大氅，斜倚在宽大冰冷的玉座上。他没看被甲士半搀半押进来的宋公一行，只用那宽厚的手掌慢条斯理地摩挲着扶手上的蟠龙纹路。等那份死寂足以把人心碾碎时，他那低沉、带着绝对威压的声音才在死寂的殿宇中缓缓荡开：
“宋侯……”声音不高，却清晰地传到每个角落，“背弃歃血之盟在先，临阵畏敌脱逃于后，视我诸侯之约为儿戏！视我齐桓公之令于无物！”
他缓缓抬起眼皮，那目光如同实质的冰锥，瞬间钉死了失魂落魄的宋公。宋公一个哆嗦，膝盖软得几乎站不住，全靠旁边甲士架着。
“如今穷途末路，想到跑寡人这避祸了？”齐桓公嘴角牵起一丝残忍的笑意，声音陡然拔高，如同出鞘的利剑猛然劈斩空气，带着金戈铁马的暴烈杀意，“好！既来自投罗网，寡人便成全你！传令三军，厉兵秣马，荡平宋国，为我盟约讨个说法！”最后四个字，“讨个说法！”如同惊雷炸响，震得殿梁嗡嗡作响，殿中空气仿佛瞬间冻结成冰。
宋公面无人色，抖如筛糠。
就在这杀气盈野、千钧一发的死寂时刻，一个身影从宋公身后猛地站了出来。没有迟疑，没有畏惧，脚步沉稳地踏在冰冷的金砖上，发出清晰的声响。
是宁戚！
他双手捧着一样东西——一卷色泽略显陈旧的锦帛。在无数道锋利目光的注视下，他走到大殿最耀眼的光束之下，对着高高在上的齐桓公，深深地躬下身去。
“仁者，当有容人之量。”宁戚的声音朗朗响起，穿透了凝固的肃杀，“宋公昔日之过，犹如明珠蒙尘，令人扼腕。然世间何来无瑕壁玉？今宋公悔悟，奉上宋境膏腴之城邑五十里地契文书，入齐为贽，以表痛彻前非、祈活改过之赤诚！”他双臂高举过头顶，将那卷薄薄却重逾千斤的地契稳稳托起，迎向齐桓公审视的目光，“所求者，唯愿盟主以海量胸怀，予其自新之机！此非仅关乎宋公一人，更是彰显盟主您教化四方、泽被苍生之煌煌仁德！万望盟主垂怜！”字字恳切，句句诛心（针对之前的“征讨”），将“仁义”的大旗强行塞入齐桓公手中。