楚军赤色长龙碾过新郑平原冻土，金戈卷起的烟尘遮蔽了初冬惨淡的日光。十万皮靴与战车铜辕叩击大地的声音沉如闷雷，碾碎沿途村落最后一点生息。龙旗在前引路，楚文王新铸的青铜戎车居中，轮毂碾过沟壑时发出沉闷的钝响，车身精雕的蟠螭纹路里填满了征途上的泥垢。文王端坐车上，玄甲染尘，眉心紧锁的沟壑如同荆山深处的裂谷，眼底翻涌着伐邓受阻的躁郁与更深沉的、对母亲故国挥刀相向的不安。每前进一里，这份不安便似绳索，在心头勒紧一分。
蓦然——
“吁——律律——！”
前锋战阵爆发出一阵剧烈骚动！数匹战马惊嘶着人立而起，马背上斥候勒缰不及，险些掀翻！整个浩荡军阵如同奔涌铁流骤然撞上无形礁石，猛地一滞！
烟尘稍散。
一匹瘦骨嶙峋的劣马，孤零零立于大军前方官道正中！马上之人，枯瘦如秋收后田埂上残留的秸秆，一身磨得泛白、沾染长途尘灰的粗麻深衣。他枯槁的双手死死扣住缰绳，似乎已被这滔天军威与杀气惊得魂魄离体。唯一明亮的，是那双深陷眼窝中燃烧着孤注一掷火焰的眸子！他死死盯着中军那玄青巨纛！
“呔！何方野人！敢阻王师？！弓——”前锋牙将暴怒厉喝！
“慢——！”文王低沉的声音透过烟尘传来，虽带隐怒，却制止了搭箭引弦的士卒。战车上，那双染着伐邓阴影的锐利瞳孔，穿透喧嚣烟尘与剑拔弩张的楚军阵列，牢牢锁住拦路之人：“何——人——？”
那人仿佛被这句垂询点燃！猛地从马背上滚落下来，双膝重重砸在坚硬冰冷的黄土官道上！额前沾满尘土，声音却异样地穿透战阵喧嚣：“外……外臣……息国下大夫！章……章师舜！奉……奉寡君息侯之命——恭迎楚王车驾！”
“息？”文王眉峰微挑，一丝意外的涟漪掠过眼底。前方，正是楚邓边境。
章师舜猛地抬起头，布满风霜血丝的眼中爆出灼灼光芒：“大王容禀！吾息……小邦也！然……亦知大国之威！寡君……欲……请大王……为息……雪耻！”
“雪耻？”文王声音微沉，战车缓缓驶近。
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