洛邑周宫的衰败之气，并未随尘埃落定而消散。那日朝堂上，周室群臣的怒斥如被惊起的鸦群，聒噪着扑向单薄如纸的天子威严。
“楚子熊通！世代不修朝贡，久失人臣之礼，分明是包藏祸心，窥伺神器！”
“南蛮之地，竟敢妄求王号！此乃绝天地之伦，乱尊卑之序！今日允他称王，明日他刀兵就要指向镐京！”
“九鼎威严尚在，岂容僭越！此端一开，天下诸侯必竞相效仿！天子纲纪，崩解只在顷刻！国家危矣！”
群情汹汹，每一句都像带着倒刺的鞭子，狠狠抽打在周桓王苍白失血的面容上。他枯瘦的手指死死抠着王座扶手，那上面镶嵌的玉片冰凉刺骨。他胸膛剧烈起伏，想说什么，最终却只化作一串压抑不住的、愈发空洞沉闷的剧咳。咳声在死寂而颓唐的大殿里回荡，如同一曲提前奏响的周室挽歌。
最后一点微弱的光，在他浑浊的眼中彻底熄灭。他艰难地抬了抬手，不是指向任何人，只是疲惫地挥了挥，如同拂去眼前迷眼的灰尘，也拂开了楚人炽热的野心。
“……不……许……”两个字，微弱干涩，如同枯叶碎裂的声音，却被满殿激愤的声浪轻易淹没。再无半分威仪，只有行将就木的朽坏气息。
消息随同面如死灰的随侯一同回到郢都。当随侯匍匐在冰冷的青铜地砖上，战战兢兢复述洛邑一切，尤其是那满殿“僭越”、“吞周”、“国危”的呵斥时，整个楚王宫的温度骤然降到了冰点！
熊通——不，此刻他脸上的肌肉微微扭曲，眼底酝酿的已不是失望，而是足以焚毁理智的暴戾。他没有咆哮，只是缓缓抬起了手，那覆盖着厚重犀甲、曾撕裂无数敌酋的手掌，五指骤然收紧，骨节摩擦发出令人牙酸的“咯咯”声，仿佛在凭空捏碎周天子的头颅！
“好……好一个‘僭越’！好一个‘危国’！”他终于开口，声音从齿缝里迸出，压抑着雷霆万钧的怒火，一字一顿，砸在殿上，震得随侯魂飞魄散：“滚！给孤——滚回你的巢穴！”
随侯如蒙大赦，连滚爬爬地消失在殿外。
大殿重归死寂，如同暴风雨前令人窒息的宁静。所有文臣武将的目光，都悄然落在了文官队列之首——斗伯比的身上。这老臣，衣襟上的暗虎纹在阴影中蛰伏，苍老的面容如同古木，平静得近乎冷酷。
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