临淄深宫。斋戒三日的齐宫大殿，青烟缭绕如龙，静得能听见焚香落灰的细响。九盏青铜蟠螭灯将御座映得金碧煌煌，映着桓公沐浴更衣后略显消瘦却精神矍铄的脸庞。他手中紧握一枚巴掌大小、温润凝重的玄玉相印——虎钮龙纹，隐有山河之象。玉质在掌心温养三日，已带上人体的暖意。
阶下，管仲素服垂首而立，斋戒沐浴后的面上再无囚徒的污秽，唯余历尽沧桑后的平和内敛。
“管仲——”桓公开口，声音在空旷大殿里回荡，带着庄重与不容置疑的决断，“寡人思尔之谋，念尔之策，心折其深！此——相印！”他手臂舒展，玄玉相印在殿内璀璨光芒下流转着内蕴的幽光，一步步走下丹墀，停在管仲身前数尺，双手托印，目光灼灼逼人：“……当为汝掌！总摄国政！与寡人……共谋——春秋霸业！”
玉印微沉，温润光泽近在咫尺。管仲并未抬眼去看那象征权力顶峰的玄玉，反而双膝一屈，重重跪倒在冰冷坚硬的鎏金地砖上！膝盖撞击出沉闷的回音。
“罪臣管仲——”他深深俯首，额头几乎抵在桓公手中的玉印下方，声音清晰而沉郁，如同古井深潭不起波澜，“……万死余生，得蒙主君不弃，纳我鄙策……已是苍天垂怜，无以为报！岂敢……再窃此社稷神器、万钧重位？！”他微微抬起脸，目光越过桓公的指尖，平静地迎上那双燃烧着火焰与不解的君王之眼：“主公欲成不世之业，不在得仲一人，而在——得天下之才！若主君能纳忠言，广揽贤能……臣斗胆荐举五杰！有此五柱擎天……则大业必成！至于相位……”他再次垂首，“……臣……万死不敢受！恳请主公另择高明！”
“五杰？！”桓公托印的手微微一颤，眼中的急切与不解几乎要喷薄而出。斋戒三日的笃信与此刻被拒的挫败在胸中激烈冲撞。他死死盯着管仲低垂的发顶：“谁？！究竟是何等奇才？！”声音里压抑着火山般的焦躁。
管仲依旧俯身，声音却陡然提升，如同宏阔的画卷在殿内徐徐铺展：
“其一——”他声音如同古琴拨响，直指右侧文臣班列前端肃立的公孙隰朋！刹那间，殿内目光如织！
“明昭权度之仪！娴雅似云行月移！”管仲一字一顿，目光仿佛穿透隰朋恭敬垂首的表象，“辨万国言辞之微妙！刚柔随势若百炼精钢！”他微微一顿，语气斩钉截铁：“此等通晓邦交之微妙，握天下枢纽之机变——臣不如隰朋！拜其为大司行！总掌天下诸侯使节往来！”
众人目光瞬间集中在隰朋身上！这位刚自鲁国携管仲归来的使者，衣襟深处似乎还沾染着异国尘土，此刻那素淡朝服的袖口暗纹深处，赫然隐绣着交错的六国舆图脉络！
桓公眼神如鹰隞锐！
“其二——”管仲目光转向另一位立于班中、面容黧黑如同久经日晒的老者！“垦荒草如臂使指！辟沃土若犁开金帛！”他声音陡然变得沉厚，如同带着泥土的芳香！那老者下意识微微抬起双手，指缝间赫然还嵌着洗不去的新鲜黄泥痕迹！
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