靖康八年六月初六，大暑。
汴梁城如同被扣在一口烧红的巨釜之中。
烈日灼烤着朱雀御街的青石板，蒸腾起扭曲视线的热浪。
金水河浑浊的河水裹挟着汗腥与脂粉的浊气，在州桥下缓慢蠕动。
蝉鸣聒噪如沸，撕扯着沉闷的空气。
然而，比这酷暑更令人窒息的，是紫宸殿内弥漫的、如同凝结油脂般的死寂与…一丝难以言喻的、带着海腥味的躁动。
赵桓斜倚在蟠龙宝座之上，明黄常服的后背已被汗水浸透一片深色。
他指尖烦躁地敲击着冰冷的螭首扶手，目光扫过丹陛之下。
阶下群臣鹄立如林，绯紫青绿各色官袍在闷热中黏腻地贴在身上，人人面色潮红，汗珠顺着鬓角滚落，却无人敢抬手擦拭。殿内唯有更漏滴答，声声敲在紧绷的神经上。
“陛下！”鸿胪寺卿朱胜非手持玉笏，声音因激动而微微发颤，“倭国遣唐使…不！遣宋使平清盛…率使团三百人！乘巨舶十艘！已抵明州（宁波）！献…献金砂千斤！珊瑚树十株！珍珠百斛！倭刀千柄！并…并倭国国主亲笔国书！乞求…重开‘勘合贸易’！永结…甥舅之好！”
“倭国？”赵桓眉峰微挑，眼中掠过一丝诧异与…不易察觉的玩味。
自唐末遣唐使断绝，倭国闭关锁国已近百年。
如今竟主动来朝？
他指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的鳞片，“平清盛…何许人也？”
“禀陛下！”枢密院副使张叔夜踏前一步，须发如银戟，声音沉凝如铁，“平清盛…倭国伊势平氏家主！其人…枭雄之姿！
近年以摄津国为根基，拥兵自重，剿灭源氏，威震关西！
此番遣使…恐非单纯朝贡！其国书…言辞谦卑，然贡礼之中…竟有倭国特制‘八幡大菩萨’金佛一尊！高逾丈许！
此…分明是僭越！试探我大宋…虚实！”
“试探？”赵桓嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“区区倭国…也配？”
他目光扫过阶下那些眼观鼻鼻观心的重臣，秦桧低眉顺目，万俟卨嘴角噙着一丝若有若无的阴笑，李纲眉头紧锁…各怀鬼胎！
这倭国使团…来得倒是时候！正好…给这潭死水…扔块石头！
“传旨！”赵桓声音陡然拔高，“着明州府…以亲王礼遇！迎倭国使团入京！
沿途…严加护卫！不得有失！
朕…倒要看看…这平清盛…葫芦里…卖的什么药！”
六月十五，汴梁城西，金明池。
千顷碧波在烈日下蒸腾着氤氲水汽。
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