楚灵犀用匕首尖端刮下石上残留的药膏，放在鼻端嗅了嗅，柳眉紧蹙：“药膏里掺了‘引魂香’，专门诱使追踪者按图索骥。这船队九成是饵，鬼哭礁怕是布好了天罗地网等着我们。”
“饵？”沈七唇角勾起一丝冰凉的弧度，“猎人撒饵时，总当自己是执竿者。”他指尖捻动，那枚曾用来锁定寒霜州营地的追踪符无声滑入掌心，符纸边缘还残留着营地篝火的气息。“谁钓谁，还未可知。”
鬼哭礁并非礁石，而是一片犬牙交错的黑色玄武岩群，狰狞地刺破墨绿色的海面。咸腥的海风裹挟着浓重的湿气，吹得人衣袍紧贴身躯。礁群间水道狭窄曲折，暗流汹涌，旋涡在岩根处拉扯出白色的泡沫，发出呜咽般的嘶鸣，正是“鬼哭”之名的由来。
第三日破晓前，沈七与楚灵犀已蛰伏在一块背风的巨岩阴影里。海水在脚下丈余处拍打翻腾，溅起的冰冷水沫沾湿了衣摆。沈七闭目凝神，右眼虽盲，心眼通机之术却将方圆百丈内的气息流动映照得纤毫毕现——海风卷过岩隙的呜咽，水下暗流拉扯的轨迹，甚至远处海鸟振翅的微弱气流扰动。
来了。
心眼视界中，一团庞大、沉重且驳杂的“气”正从东南方缓缓压来，搅乱了海流的自然韵律。与之相伴的，是几道更加灵活迅捷的“气”，如同鲨鱼般在巨物周围巡弋游走。
海平线上，首先显露的是三艘铁灰色的楼船巨影。船体吃水极深，船舷几乎与海面平齐，显是满载重物。船身不见任何旗帜标识，唯有船首包覆着厚实的赤色金属，在熹微晨光下泛着血痂般的暗沉光泽。船队行进得异常缓慢谨慎，在这片凶险水域中如履薄冰。
“看船首！”楚灵犀压低声音，手指在湿冷的岩壁上画了个三角箭头，“赤阳火纹钢，专克冰系术法。寒霜州特产的军械用料。”
沈七的目光掠过船首，投向更外围。五条狭长的黑色梭舟如同幽灵，悄无声息地滑行在楼船四周。梭舟上人影幢幢，皆着紧身水靠，背负连弩，动作间带着水军特有的矫捷与警惕。其中一艘梭舟上，一个身形格外魁梧的汉子立于船头，鹰隼般的目光扫视着礁群，他腰间佩刀柄上，赫然嵌着一块赤阳火纹钢的护手。
“是赤阳州水师的‘鬼蛟营’。”楚灵犀的呼吸微微急促，“专司黑活，刀口舔血的主。船上装的绝非普通晶石。”
沈七的心眼之力如无形触须延伸，谨慎地探向中央楼船的货舱。舱内并非想象中矿石堆叠的景象，而是一排排巨大的铁皮方桶，桶壁厚重，接缝处焊死，散发着沉闷压抑的气息。更诡异的是，桶中并无强烈的灵力波动，反倒弥漫着一股若有若无的……腐朽甜腥味。