济世医馆的药晒场总弥漫着草木的清苦气。洛风踩着露水推开栅门时，秦慕伊正蹲在青石板上分拣药材，素色围裙下摆沾了圈褐黄药渍，像是从老树皮上拓下的印记。她手边摊着堆奇特的草药，茎秆细如竹筷，一节节往上蹿，顶端顶着细碎的叶片，整株透着暗绿，像座缩微的石塔。
“爹，娘这摆的是啥？看着跟石松似的，却比石松精神。”洛羽扛着药篓从后山回来，青布短褂肩头磨出毛边，少年人嗓门撞得檐角铜铃轻响，“今早去鹰嘴崖采药，见着这草长在岩壁缝里，一节节往上摞，跟谁搭的小塔似的。”
洛风抚着晒架上的竹匾笑了，月白长衫扫过架上的陈皮，扬起细尘在晨光里翻飞：“这叫千层塔，你说的‘搭塔’倒是形象。它性子倔，专挑海拔千丈的岩壁扎根，石缝里积着点腐叶土，就能从春活到秋。最特别的是茎秆，直立不分枝，表面有细密的纵棱，一节节往上叠，每层都轮生着四到六片叶子，叶片像缩小的柳叶，边缘有锯齿，背面藏着孢子囊，风一吹就飘出黄粉似的孢子——这是它传宗接代的法子，比别的蕨类更执着。”
秦慕伊起身拍了拍手上的药末，鬓边银簪沾了点岩灰：“上月去云雾山采药，在鹰嘴崖的背阴处见着大片的。岩壁湿漉漉的，长满了青苔，千层塔就从石缝里钻出来，最高的有半尺多，茎秆一节节分明，像被人用刀削过似的齐整。我伸手去采，指腹蹭过茎秆，糙得像砂纸，倒比看着结实。”她从竹篮里捧出把阴干的千层塔，“这是全草入药，得带根挖，洗净后阴干，可不能暴晒，晒过的茎秆会发脆，药性就散了。”
伙计老王蹲在门槛上编药篓，篾条在他膝头噼啪作响：“洛大夫，这草看着硬邦邦的，能治啥病？前儿我那老母亲说头疼，有时候走着路就忘事，刚说过的话转头就记不住，能用这个不？”
“问得正是时候。”洛风捏起段千层塔茎秆，对着晨光细看，茎节处的细叶像缀着的绿珠，“千层塔的化学成分里藏着宝贝——石杉碱甲是它的核心，还有石杉碱乙、千层塔碱，以及三萜类化合物。石杉碱甲能抑制胆碱酯酶，增强脑内乙酰胆碱浓度，就像给迟钝的神经搭座桥；三萜类化合物能抗炎镇痛，对付风湿骨痛也管用。说白了，它既能醒神健脑，又能舒筋活络，是味刚柔并济的药。”
洛羽掏出个牛皮本子，炭笔在纸上勾出茎节：“那形状得记死了，别跟伸筋草弄混。”他笔尖顿在纸面，抬头追问，“茎直立，轮生叶，孢子囊背生，生于岩壁阴湿处……还有啥特征？”
“气味和断面。”秦慕伊接过话头，指尖掐断段干品，断面露出黄白色的木质部，“新鲜的千层塔有股辛辣气，干品嚼着发苦，断面有细密的放射纹，像小树桩的截面。伸筋草茎秆更软，气味淡，断面也没这么明显的纹路。”她忽然往药堂望了眼，“前年冬里，西市布庄的赵掌柜，就是靠它捡回条命。”
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