平州城的早春，寒气依旧料峭，像是前清遗老们僵而不死的梦，不肯轻易散去。
灰蒙蒙的天压着青灰色的屋瓦，几缕稀薄的炊烟挣扎着升起，旋即被呼啸而过的北风扯碎。
街面上，黄土混着残雪，被各式各样的脚踩得泥泞不堪，穿着破旧棉鞋匆匆奔走的百姓、蹬着崭新马靴横冲直撞的大兵、还有马蹄铁踏过留下的深深印记。
这就是民国了。招牌换了些，皇帝没了，可压在头顶的天，似乎并没亮堂多少。城头变幻的大王旗，从“龙”换成了“帅”，厮杀的刀枪却更利了，征税的名目也更杂了。
平州督军赵承业，便是如今这北地十几县的天。
城东，原本是前清达官显贵聚居之地，如今虽显寥落，却还勉强维系着几分体面。
一栋门楣高悬“沈宅”匾额的宅院前，两尊石狮子沉默地蹲守着，只是朱漆大门上的铜环，已不如往年光亮，门槛角落也积了少许未能及时清扫的尘土。
书房内，暖炉烧得正旺，驱散了些许寒意。
沈砚之临窗而立，身着一件半旧的月白色长衫，身形清瘦，眉目间带着读书人特有的清朗与温和。
他手中捧着一卷《资治通鉴》，目光却并未落在书页上，而是望着窗外庭中一株枯寂的老石榴树。
“少爷，天冷，仔细站着风口着了凉。”老仆沈福端着一杯热茶进来，轻声提醒。
沈砚之回过神，接过茶盏，指尖传来一丝暖意：“福伯，无妨。只是看这天地萧索，想起书中所言‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’。如今这光景，又算得什么？”
沈福叹了口气：“少爷就是心善，总想着这些。如今虽是乱世，咱家老爷清廉自守，闭门谢客，总能求得一份安稳。您还是多保重身子，学问文章总是要紧的。”
沈砚之微微颔首，却不置可否。他曾坚信文能载道，笔墨可安天下。
可如今道在何方？天下又安在？父亲沈文渊，前清翰林，学问人品皆为人称道，如今却只能称病在家，对着满架诗书空叹时局。
这世道，文章似乎敌不过枪杆子了。
他呷了口茶，温热的液体滑入喉中，却化不开胸中那点郁结。
与此同时，平州城西的督军府门前，却是另一番景象。
黑漆大门洞开，岗哨林立，士兵们荷枪实弹，眼神锐利，军装笔挺，透着一股生杀予夺的冷硬气息。
一辆黑色汽车呼啸着驶来，戛然停住。
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