天启十二年霜降，云州青萍县。
齐锈用独臂推开县衙朱漆剥落的侧门时，檐角铜铃正巧响起第三声，他左肩微微前倾，保持着这个别扭的姿势等铃响停歇。
青萍县的老人说，铜铃自响必有妖祟，要等三声过后才能动作。
"锈哥儿又来领赏了？"文书老赵从案牍后抬头，鼻梁上的琉璃镜片泛着鱼眼般的凸光。
齐锈没答话，只是将麻布包裹搁在案上，布角渗出暗红水渍，在梨木案几上洇出枝状纹路。
老赵用铁尺挑开时，三根灰白指骨从包裹缝隙滑落，那指节异常修长，中段骨节凸起如竹节，指甲盖下还残留着鳞片状角质。
"西郊枯井的？"老赵的喉结上下滚动，"上个月失踪的货郎..."
"井底还有十七具。"齐锈的嗓音像是生锈的铁片摩擦，"每具天灵盖都有钻孔。"
县衙后堂突然传来瓷器碎裂声，老赵的琉璃镜片闪过一道虹彩，他低头在悬赏簿上画了个朱砂圈，推来五两碎银。
当齐锈的独臂掠过银两时，老赵突然按住他的手背，那掌心密布着蜂窝状的孔洞。
"云梦泽来的商队昨夜失踪了。"老赵的声音突然压得很低，"七个精壮汉子，带着三车洞庭绸。"
他枯瘦的手指从案几下抽出一张泛黄的悬红，"县太爷说...这案子得找懂'那种事'的人。"
齐锈瞥见悬红角落的暗记，那是六扇门用来标记异常案件的符纹，纸面隐约浮动着油腻反光，像是被某种体液浸泡过。
"再加二两。"齐锈说。
暮色四合时，齐锈蹲在商队最后停留的河滩，他的独臂捏着半块硬馍，就着葫芦里的药酒吞咽。
药酒是用断肠草泡的，喝下去时食管会有烧灼感，这能让他保持清醒，压制住耳道里那些细碎的蠕动声。
河滩卵石上残留着凌乱车辙，但在第七棵歪脖子柳树处突然中断，齐锈用剑鞘拨开芦苇丛，腐臭气息扑面而来。
三十七只河蚌整齐排列成北斗状，每只蚌壳里都含着颗人牙，最末端的蚌壳微微颤动，露出里面半融化的眼球。
齐锈的剑突然在鞘中嗡鸣，这不是他的内劲催动，而是那柄锈迹斑斑的铁剑自己在震颤，就像嗅到血腥的蚂蟥。
"三更天..."齐锈用剑尖挑起眼球，虹膜上倒映着一盏飘忽的灯笼。
他认识这种印记，去年在渝州剿灭的食人教派，祭坛上就画着同样的三瓣眼纹。
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