夜更深了，山风穿林而过，如低语，如悲鸣。江满伫立崖边，手中玉笔尚未归鞘，血迹顺着笔尖滴落，在石面上绽开一朵朵暗红之花。他体内的灵力几近枯竭，精神亦被连番激战与天赋反噬侵蚀得千疮百孔，可那双眼，却比星子更亮。
忽然，银戒微震。
不是来自体内血脉的共鸣，而是……回应。
一道极细的光自天际垂落，不似雷，不似电，倒像是某种古老的契约被悄然触动。那光轻轻落在天鉴百书封面上，书页无风自动，翻至夹层中一张从未显现的残页。其上字迹斑驳，似以骨粉书写，内容仅有一行：
>**“第九人，非人，乃渊。”**
江满瞳孔一缩。
“非人……乃渊？”
他猛地抬头，望向九渊方向。那里本应死寂，此刻却有微弱波动传来，仿佛深渊在呼吸，在等待。
就在这时，谢归舟匆匆赶来，神色前所未有的凝重：“江兄，北境荒原那边传回异象??地裂三千里，沙海倒流，一座埋藏万年的古塔破土而出。塔身刻满守渊印记，与你这天鉴百书上的符文同源。最关键的是……”他顿了顿，声音压得极低，“塔顶悬着一枚戒指，样式与你手中一模一样。”
江满沉默良久，终于开口：“那是‘初代守渊印’。”
“什么？”谢归舟震惊，“可你说过，初代早已陨落于金光之下，尸骨无存！”
“那是他们看到的结局。”江满冷笑，“但若……那并非终点呢？若初代并未死去，而是选择将自己封入九渊，成为维系封印的核心？若所谓‘第九人’，从来就不是某个逃亡的弟子、某个隐世的强者，而是……这方天地本身最深的伤痕与执念？”
谢归舟倒吸一口冷气。
两人对视片刻，江满已转身下山。
“我要去九渊底部。”
“不可！”谢归舟一把拦住，“九渊是禁地，越是深处，法则越乱，神魂都会被撕碎！何况你现在状态……”
“正因如此，我才必须去。”江满打断他，“清道夫已现，玄冥会已经开始修复通道，若再不彻底稳固封印，甚至逆转彼岸之力，迟早会有更多宗门步凌月后尘。而唯一能完成此事的，只有真正理解‘守渊’意义的人。”
他望着远方漆黑深渊，声音轻得像梦呓：“或许……也只有我能听见它的呼唤。”
三日后，准备就绪。
裴无咎布下“护识阵”，以自身精血为引，护住江满神魂；苏斩锻造“断念甲”，抵御怨念侵蚀；莫问长老则献出一枚祖传玉符，可在危急时刻强行切断与外界联系，避免反噬波及宗门。其余众人各尽其能，或设预警，或留后手，皆知此行凶险万分，九死一生。
临行前，强永群拄拐而来，颤巍巍递上一卷泛黄竹简。
“这是我当年从密室偷出的《玄冥录》残篇。”他低声道，“里面记载了一件事??彼岸并非仙境，而是一座巨大祭坛。所有所谓的‘飞升者’，最终都会被剥离意志，化作维持祭坛运转的能源。而主持这一切的……是一个自称‘天’的存在，实则是上古时期某位堕落的大能，窃取了天地权柄，伪造飞升之路，只为永续收割。”
江满接过竹简，指尖微颤。
原来如此。
仙路尽头，不是长生，而是屠宰场。
他将竹简收入怀中，深深一礼：“多谢前辈告知真相。”
随即踏上幽冥引，剑光破空，直坠九渊！
越往下，空气越粘稠，光线彻底消失，唯有天鉴百书散发出淡淡金辉，照亮前方。四周墙壁上浮现出无数扭曲面孔，皆是历代被献祭者的残魂，他们无声嘶吼，伸手抓挠，却被某种无形屏障阻隔。
深入千丈后，江满开始感受到法则压迫。时间变得紊乱，有时一日如瞬，有时刹那似年。他的记忆开始错乱，童年、入门、师兄惨死、柳青河狞笑……一幕幕在眼前闪回，几乎令他迷失自我。
“我不是来救你们的。”他在心中默念，“我是来终结这一切的。”
又下三百丈，忽闻水声。
不是流动，而是……心跳。
咚、咚、咚。
如远古巨兽搏动，沉稳而磅礴。江满循声而去，终于抵达九渊最底层。
这里没有泥土，没有岩石，只有一片无边无际的黑色湖泊，湖面平静如镜，映不出任何倒影，反倒像是吞噬了一切光与影。而在湖心，矗立着一根通天石柱，柱顶盘坐着一道身影。
白衣胜雪，背影孤绝。
正是初代守渊者。
江满缓缓落下，脚踏湖面竟不沉陷，仿佛这片湖也承认他的身份。
“你来了。”那身影未回头，声音却直接响彻识海，“第七十二代，比我想象中更快走到这一步。”
江满跪地，三叩首：“晚辈江满，承继守渊之志，今日冒死前来，请教真相。”
初代缓缓转身。
面容与传说中截然不同??并非苍老威严，反而年轻得近乎虚幻，双眸清澈如少年，却又沉淀着千万年的疲惫。
“不必叩首。”他说，“你既已执笔，便是我的同路人。”
他抬手，湖面骤然裂开，一幅浩瀚画卷浮现其中：
远古时代，天地初开，灵气充盈，众生皆有成道之机。然而一位名为“玄昊”的大能觊觎永恒，创“飞升之道”，诱使万千修士踏上阶梯。待他们登顶，却发现所谓仙界不过是一座巨大熔炉，灵魂被炼化为能量，供养玄昊一人。
初代本是其亲传弟子，察觉阴谋后试图揭发，却被逐出师门，追杀至死。最后一刻，他以自身为祭，将天鉴百书与幽冥引封入轮回，并立下守渊誓言：**每一代传人，皆不得飞升，只为守护人间清明，阻止献祭延续。**
“我们不是看门狗。”初代望着江满，“我们是钉进系统的一根刺，是它永远无法拔除的痛。”
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