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日向国的风吹过都于郡城的城墙卷起阵阵尘土，伊东义佑站在天守阁的望楼上，望着西南方向隐约可见的烽烟，那里的岛津军正在围攻日向国西部的饫肥城。他写的求援信已经送走了数日，蜡封用的火漆在焦急的等待中渐渐失去光泽。
直到今日清晨，第一封回信终于随着快马的蹄声抵达，像一道微光划破了笼罩在伊东家上空的阴霾。“阿苏家先锋已经过川！”家臣山田匡的捧着密信，声音因激动而微微颤抖。伊东义佑接过信纸，上面是阿苏惟将的亲笔字迹，墨迹力透纸背：“赤星统家为先锋，率本部足轻及甲斐亲英所部先行，不日即抵境内，余部随后便至。”
在伊东义佑的授意下消息很快传遍城中，伊东家上下的脸上露出久违的亮色。他们都知道赤星统家的名号，这位阿苏家的勇将以冲锋陷阵闻名，先前剿灭阿苏惟前叛乱和国内一揆作乱，都显示出其作战的手段。而甲斐亲英虽然年轻，但是其父可是威名九州的甲斐宗运。这两人一老一少搭档，足以体现出阿苏家救援的诚意。
此时日向国北部边境的山道上扬起滚滚烟尘，赤星统家骑着一匹栗色战马，身上胴丸涂着阿苏家标志性的朱红色，腰间的太刀在阳光下闪着寒光。他身后跟着六百名足轻，每人背着竹制的甲胄和小刀，步伐虽快却井然有序。
队伍中段，甲斐亲英骑在马上，正核对着随身携带的小地图，不时低声叮嘱部下检查：“过了前面的小川就是日向国地界，都打起精神来，别让岛津家的斥候发现。”
赤星统家看着谨慎的甲斐亲英回头大笑道：“发现了又如何？正好让他们尝尝咱们的厉害！”说罢一扬马鞭加速冲向峡谷，甲斐亲英无奈摇头催马跟上。这对先锋组合，一个勇猛如烈火，一个稳定似磐石，正是阿苏惟将精心安排的搭配。
几乎在赤星统家踏入日向国的同时，来自肥后国南部的消息也传到了都于郡城。相良家虽未派一兵一卒直接驰援，却在萨摩国北部掀起了更大的波澜。相良义阳暗中联络了萨摩国北部素来与岛津家不和的蒲生家和东乡家，以与阿苏家的“通商特权”为诱饵鼓动两家起兵反抗岛津家的统治。
一时间，萨摩国北部的出水、甑岛等地烽火连天，蒲生家的武士袭扰岛津家的粮仓，东乡家则封锁了西部沿海的贸易港口。驻守出水城的岛津义虎被自家后院的乱局缠住了手脚，他派往内城求援的信使三次被蒲生家截杀，手中仅有的两千兵力既要守城又要平叛，连自保都显得颇为吃力。相良家这招“围魏救赵”虽未动刀兵，却成功将岛津家的一部钉死在了萨摩国内部，为伊东家争取了宝贵的喘息之机。
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