研究被套上了更沉重的枷锁。知识的探索，在夹缝中变得更加小心翼翼。
希望城地表，“钢铁摇篮”的齿轮在压抑中持续转动。
西区“心语角”的影响力如同地底蔓延的根须，悄然扩大。低技术生存改良的经验被整理成简单的图文手册，通过“星火之网”的基层链接节点（社区配给站的公告板），无声地分发到各个角落。如何用废弃隔热材料制作高效保温暖棚，如何利用地热蒸汽辅助烹饪节省能源，如何用特定频率的意念波动安抚因网络波动而萎靡的“共鸣植物”……这些由普通人摸索出的、与“星火”网络和静默生活深度结合的生存智慧，成为了特殊时期最宝贵的财富。
小宇的“天赋”也在实践中缓慢成长。他不再局限于感知植物和附近的根须，开始能模糊地感应到更大范围内“星火”网络的“情绪”——哪里的根须网络正在承受较大的地质压力（发出“紧绷”感），哪里的地热节点能量丰沛（发出“温暖”感）。他将这些模糊的感应，结合源核通过“星火之网”匿名发布的、经过伪装的地质安全简报，绘制成更详细的“地脉感知图”，成为社区规划小型地下种植穴和选择临时庇护位置的重要参考。一个懵懂的少年，在守护家园的实践中，正悄然成为连接行星意志与普通民众的“灵媒”。
而在地底深处，“盘古”地热节点如同心脏般强劲搏动。
经过“星火”意志的引导和强化，粗壮的生物-合金复合根须深深扎入古登堡面附近的高温岩层，狂暴的地热被高效汲取、转化，沿着根须网络奔腾流淌。依托“盘古”节点的庞大能量输出，“息壤”计划的地下王国初具规模。
巨大的、由发光菌类提供基础照明的穹顶空间内，不见天日，却生机盎然。墨绿色的“地衣毯”覆盖着特制的培养基，在富含二氧化碳的空气中快速生长，释放出氧气，吸收着人类活动产生的废气。富含蛋白质的“荧光菌丝”在恒温恒湿的环境中如同瀑布般垂落，被自动化机械定期收割、加工成基础营养膏。封闭的水循环系统将每一滴水的价值榨取到极限。这里没有阳光，没有广阔的田野，只有冰冷的钢铁、高效运转的生物反应釜，以及在有限空间内创造无限生机的顽强意志。
第一批由“息壤”工厂生产的营养膏和合成纤维，悄然补充进严格的配给体系。虽然口感单调，却是实打实的、不依赖地表日照的生命保障。人类文明的基础生存线，正一点点从脆弱的地表，向着由根须网络支撑的、更隐蔽的地下世界转移。