无垠的黑暗中，“拾荒者号”如同宇宙尘埃般渺小。这艘老旧的中型工程舰，船体上布满陨石刮擦的痕迹和粗糙的修补焊疤，与永续之城的优雅或星语方舟的辉煌格格不入。它游弋在被称为“遗忘回廊”的星域边缘——一片因远古超新星爆发而布满重金属星尘、引力陷阱密布的荒芜之地。舰长玛拉·索恩，一个眼神锐利如鹰、指关节因常年操作重型机械而粗大的女人，正紧盯着主屏幕上高精度引力波扫描仪的读数。
“头儿，S-9扇区扫描完毕，除了那堆该死的、能把船撕成废铁的镍铁碎块，还是老样子——‘净世之环’的残骸毛都没找到一根。” 副驾驶托克的声音带着长期失望后的麻木，他啐了一口合成咖啡渣，“要我说，那帮历史学家就是在扯淡，环都碎了万把年了，碎片早该被黑洞嚼干净了。”
玛拉没说话，灰绿色的眼睛像探照灯一样扫过密密麻麻的数据流。她调出一张被标记为“传说级”的星图碎片，那是她从黑市用三桶高纯度氦-3燃料换来的。星图极其古老，材质非金非石，上面蚀刻的坐标点模糊不清，旁边标注着一段残缺的星语符文，莉莉（摇篮之灵）的公共数据库里也只有部分解读：
“…逻辑闭环…崩解…核心…逸散…轨迹…指向…回廊…之…心…‘沉眠…棱柱’…”
“沉眠棱柱…” 玛拉低声重复，指关节敲击着控制台，发出沉闷的响声。传说中，那是环最后一块、蕴含其纯粹秩序本源的核心碎片，也是无数“环遗产”猎人梦寐以求的圣杯。找到它，意味着难以想象的财富，或是…打开潘多拉魔盒的钥匙。
突然，扫描仪发出一阵尖锐但短促的蜂鸣！屏幕一角，一个微不足道的引力微扰数值瞬间跳红，随即又恢复平静，淹没在背景噪音里，快得像幻觉。
“托克！回放S-9扇区最后0.3秒的引力波数据！最高精度滤波！” 玛拉的声音斩钉截铁。
托克嘟囔着操作。几秒钟后，他瞪大了眼睛：“见鬼了…还真有个‘屁’！微扰源…体积小得可怜，密度高得离谱，绝对人造物！位置锁定！就在那堆镍铁碎块的核心区后面！被完美遮挡了！”
玛拉眼中爆发出猎人锁定猎物时的精光。“全舰静默模式！工程无人机群出动！目标：把那块‘屁’给我毫发无损地抠出来！”
数小时后。在工程无人机如同外科手术般精确地切割、挪开巨大的金属残骸后，目标显露出来。
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