林天生亲赴扬州。
他没有大张旗鼓，只带了最核心的班底：沈墨、杜衡，以及一队精悍的白虎卫。一行人轻车简从，扮作南下游历的世家公子与随从，乘玄武部的商船沿运河南下。船行水上，两岸杨柳依依，繁华的市镇与宁静的村落交替而过，但船内的气氛却凝重如铅。林天生临窗而立，手中无意识地把玩着那枚刻有“萧”字的隋宫银铃，目光投向南方天际，仿佛要穿透重重烟水，看到那座古刹的轮廓。红绡用生命换来的“栖灵”二字，沉甸甸地压在他心头。
抵达扬州，这座曾被隋炀帝倾力营建、见证过帝国极盛与倾颓的江都旧地，繁华依旧，却总透着一股劫后余生的沧桑。寒衣阁在江南的“水蛛网”早已高效运转起来，大量关于栖灵寺的情报如雪片般汇集到林天生下榻的隐秘据点。
栖灵寺，江南第一名刹，历史悠久，香火鼎盛。寺内建筑恢弘，僧众数百。现任住持慧明大师，年逾古稀，德高望重，佛法精深，性情却极为淡泊低调，甚至有些孤僻，极少见客，更不涉世俗纷争。自大业末年江都惊变后，栖灵寺似乎愈发封闭，寺规森严，对外界保持着一种近乎刻意的疏离。
“主公，所有外围探查皆受阻。” 沈墨推了推水晶镜片，眉头微锁，“寺内知客僧口风极严，只道慧明大师年事已高，闭关清修，概不见外客。寻常香客只可在前殿礼佛，中、后殿及方丈院皆为禁地。朱雀部尝试以香客、捐资居士等身份渗透，皆被婉拒或严密监视，无法深入核心区域。寺内僧众对‘萧后’二字讳莫如深，一触即避。”
杜衡的金算盘无声地拨动了几下：“玄武部以重金开路，向寺中捐纳了数笔可观的香火钱，言明欲拜见住持，当面聆听佛法，亦被知客僧以‘住持闭关’为由，客客气气地挡了回来。钱照收，门不开。” 他语气中带着一丝无奈，“这老和尚，油盐不进，软硬不吃。”
林天生听着汇报，指节轻轻敲击着桌面。红绡的血字指向此处，绝非空穴来风。慧明大师的闭门不见，反而更显此地无银三百两！这千年古刹的幽深庭院内，必然藏着与萧后相关的重大秘密！强闯？那是下下策，不仅可能一无所获，更会彻底打草惊蛇，甚至污损寒衣阁名声。必须智取！
他目光扫过沈墨和杜衡，最终落在杜衡身上：“杜衡，寻常金银，怕是敲不开这老和尚的心门。栖灵寺…缺什么？或者说，慧明大师…心中最重的执念是什么？”
杜衡闻言，眼中精光一闪，金算珠“啪”地一响：“主公明鉴！属下探得一事：栖灵寺镇寺之宝，乃前朝所赐的一口万斤‘梵音钟’，音色洪亮清越，可传数十里，每逢大典敲响，声震扬州城。然，此钟在大业十四年江都宫变那场波及全城的大火中…熔毁了！此乃栖灵寺百年憾事，慧明大师每每提及，皆黯然神伤，视为寺中最大损失，亦是他毕生未能弥补之憾！”
林天生眼中光芒大盛：“铸钟！”
计划迅速制定。
杜衡以江南豪商“杜文远”的名义，向栖灵寺捐纳一笔足以重铸三口万斤巨钟的巨额黄金！唯一的要求，便是新铸之钟需刻上他亲撰的一篇“祈福禳灾、超度亡魂”的经文，并择吉日请慧明大师亲自开光。
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