仓城碉楼内，一夜未眠的紧张气氛已被胜利的振奋和沉静的战略推演所取代。巨大的黎阳城防沙盘上，代表瓦岗军的红色小旗已被尽数拔除，只余代表寒衣力量的一片湛蓝。杨昭裹着厚厚的裘袍，靠坐在铺着软垫的椅中，脸色比擂鼓时更加苍白，甚至透着一种近乎透明的脆弱，但他那双眼睛却亮得惊人，专注地听着沈墨的汇报。林天生侍立一旁，玄衣上沾染的些许烟尘也掩不住他此刻的沉稳。红绡、杜衡、以及连夜从邙山大营赶回的秦狰肃立两侧。
“太子殿下，公子，”沈墨的声音带着一丝疲惫，却依旧条理清晰，他的手指在沙盘上代表着河北、洛阳、瓦岗的区域划过，“火牛惊夜，李密折戟沉沙，仓惶南窜。此役，我军斩首七千余，俘获近万，缴获军械粮秣无算。瓦岗经此重创，短期内已无力再犯我腹地，其军心士气，必然跌至谷底。”他顿了顿，目光转向秦狰，“秦将军，北线情况如何？”
秦狰抱拳，声如洪钟，带着风尘仆仆的沙哑：“禀太子殿下、公子、军师！末将得军师飞鸽传书，知黎阳有险，星夜回援途中，亦密切关注窦建德动向。最新朱雀密报及我军哨探确认，窦建德主力已尽数撤回河北，乐寿老巢！”
“哦？撤回河北？”林天生眉峰微挑，“窦建德之前气势汹汹，意欲染指河南，怎会如此轻易退去？”
“全赖军师‘盐铁双劫’之策！”秦狰脸上露出钦佩之色，“玄武部杜先生妙手，盐价先暴跌引河北、山东商贾疯狂囤积，待其库满仓盈，又骤然令盐价暴涨十倍不止！市面恐慌，囤盐巨贾血本无归，怨声载道！民间更是因无盐可用而骚动频发！窦军辖地，盐市彻底崩盘，民心不稳！”
杜衡适时接口，语气平静却带着掌控全局的自信：“不止盐市。依军师计，我军以次充好，通过秘密渠道输往窦军控制区域的铁料，多含杂质硫磺。窦建德急于扩军，未及详查便分发各处匠坊赶制军械。据朱雀部最新密报，三日前，窦建德治下清河郡最大官营匠坊，三座炼铁炉因劣质铁料杂质过多，受热不均，接连发生剧烈炸炉！当场炸死匠师、役夫近百人，损毁器械无数！其打造军械之计划，至少延宕三月！窦军上下，因无新甲新兵刃补充，士气大挫，怨气冲天！窦建德焦头烂额，内外交困，焉敢再图河南？只得灰溜溜缩回老巢，先料理他这一地鸡毛的盐铁乱局去了！”
“好！”杨昭忍不住赞了一声，随即又引发一阵剧烈的咳嗽，苍白的脸上涌起病态的潮红。林天生连忙上前轻抚其背，眼中满是担忧。杨昭摆摆手，示意无妨，喘息稍定，目光灼灼地看向沙盘上的洛阳，“窦建德已不足为虑，李密新败如丧家之犬…那洛阳的王世充呢？”
红绡上前一步，展开一份密卷：“殿下，公子。朱雀部洛阳暗桩急报。王世充困守孤城，已是穷途末路！”
城内粮荒愈演愈烈，树皮草根俱尽，甚至出现易子而食的惨剧。王世充为维持军心，纵兵抢掠仅存大户，更掘墓取财，暴行累累。百姓畏之如虎，私下皆称其为‘墓穴龙王’。民心之背离，已至沸点！
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