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十五岁那年，我进了州府的大牢当狱卒。
母亲托了好多关系，塞了半袋米才打通关节。领我见牢头的那天，她反复叮嘱："少说话，多做事，别学你爹那股子犟脾气。"牢头是个秃顶的胖子，盯着我看了半天，拍着我肩膀说："李浩的儿子？行，看你娘不容易，好好干，有你一口饭吃。"
大牢建在州府西北角，墙高得能挡住半个月亮，砖石缝里长满了青苔，闻着总有股潮湿的霉味。我的差事是给死牢送饭，每天提着个木食盒，踩着吱呀作响的木梯往下走，铁链拖地的声音在甬道里来回撞，像鬼哭。
死牢里的犯人大多不说话，有的对着墙发呆，有的用指甲抠砖缝，只有个穿囚服的老头，见了我总喊："小友，给口水喝。"他是前两年被抄家的户部侍郎，据说贪了赈灾的银子，判了凌迟。
有天我给老头送完饭，刚要锁门，他突然说："你是李浩的儿子吧？"我吓了一跳，手里的钥匙串掉在地上。他笑了笑，皱纹里积着灰："你爹当年抓过我手下的人，他审案时，总给犯人沏杯热茶，说'有话好好说'。"
我捡起钥匙，没敢接话。老头突然压低声音："你爹没杀人，他杀的那个'官差'，是枢密院派来的暗线，专替奸臣铲除异己。当年你爹抓的那个犯人，手里有他们贪墨军饷的账册。"
木食盒"当啷"一声掉在地上，窝头滚了一地。我盯着老头浑浊的眼睛，突然想起母亲藏在箱底的那件公服，上面的血渍像朵顽固的花。
"别声张。"老头往墙角挪了挪，"这牢里到处是他们的人。你爹现在......应该在江南。"
那天晚上，我翻来覆去睡不着，爬起来摸进母亲的房间。她的梳妆盒底下压着张泛黄的纸条，上面是爹的字迹，只有五个字："护好你娘俩"。旁边还有半块发霉的桂花糕，用纸包着，像件稀世珍宝。
从那以后，我开始留意牢里的动静。三角眼的官差每个月都来，跟牢头在角落里嘀咕半天，每次走的时候，都往死牢的方向看两眼。有次我送完饭，听见他们在说"李浩的儿子"、"斩草除根"之类的话，后背瞬间爬满了冷汗。
第四年开春，州府连续四个月没发俸禄。
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