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"账本上用特殊符号标记的部落，恰好是近年来频繁袭边的几个。而每次'皮毛交易'后不久，这些部落总能精准避开我军防线，袭击最薄弱的环节。"沈容清指向图上几处标记，"民妇父亲曾在兵部任职，这些军情他都有记录。"
三皇子盯着图纸沉默片刻，突然问道："你想要什么？"
"合作。"沈容清直视三皇子，"民妇可继续潜伏在齐家，为殿下收集更多证据。只求殿下将来扳倒二皇子时，保我父亲平安。"
三皇子突然笑了，那笑容里带着几分讥诮："沈夫人，你未免太高看自己了。"他放下绢帛，踱步到窗前，"此事已被父皇盖棺定论，齐家现在是皇商，二皇兄圣眷正隆。你以为凭你一介女流，能改变什么？"
沈容清手指微微收紧，但面上不显："殿下，民妇虽为女子，但身在齐家内部，能接触到许多外人不知的情报..."
"够了。"三皇子不耐烦地打断，"苏明远说你聪慧过人，本王才破例一见。现在看来，不过是个不知天高地厚的妇人。"他转身面对沈容清，眼神冰冷，"你父亲不过是个五品小官，你又是个嫁出去的女儿，凭什么与本王谈条件？"
这番话如同一盆冰水浇在沈容清头上。她原以为手握重要情报，至少能换来平等对话的机会，没想到在三皇子眼中，她连做棋子的资格都没有。
"殿下，"她强压怒火，做最后尝试，"二皇子结党营私、通敌卖国，难道就任由他..."
"朝堂之事，岂是你一个妇人能妄议的？"三皇子厉声喝止，"看在苏明远的面子上，本王不计较你的失言。今日之事到此为止，你若敢对外泄露半句，休怪本王不客气！"
沈容清知道再说什么都是徒劳。她默默收起绢帛，重新戴好帷帽："民妇告退。"
走出书房时，她与匆匆赶来的苏明远擦肩而过。苏明远似乎想说什么，但三皇子已经唤他进去，只得作罢。
老仆将沈容清送出宅院。夜风拂面，带着初秋的凉意，却吹不散她心头的郁火。她站在巷口，望着天上那轮冷月，突然笑了——笑自己的天真，竟以为能在这男权至上的世界里，与皇室贵胄平等合作。
"夫人..."小桃从暗处迎上来，见她神色不对，不敢多问。
沈容清摇摇头："回去吧。"
回府的路上，沈容清一直沉默不语。直到经过一处灯火通明的酒楼，听到里面传来齐修远与一众官员的谈笑声，她才突然开口："小桃，明日一早去凝香阁，让李掌柜恢复营业。"
小桃一愣："夫人不是说暂时关门避风头吗？"
"不必了。"沈容清目光坚定，"既然男人靠不住，那就靠自己。"
......
次日清晨，沈容清刚用过早膳，门房就来报，说沈大人来了。她连忙迎出去，只见父亲一身远行装束，身后跟着两个背着行囊的仆人。
"父亲怎么亲自来了？女儿正准备去送您呢。"沈容清搀扶父亲入内。
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