周平走到李修远面前，呈上一面小旗：“此旗绣着莲花纹，是吐蕃商队常用的平安标识，遇乱时展开，或能避免误伤。” 他又指着队伍后的两匹骆驼，“骆驼背上的皮囊装着清水与糌粑粉，适应吐蕃饮食，已请基辅的吐蕃商人试过，味道无差。”
李修远环视队伍，见人人神情肃然，便抬手示意：“此次遣使，以‘善’为旗，以‘实’为要，沿途不扰民、不炫武，若遇分歧，以佛法的圆融化解。出发！” 十五人齐声应 “是”，骆驼的驼铃在晨风中响起，向东方的吐蕃方向行进。
队伍行至撒马尔罕城外时，恰逢一支吐蕃商队在此休整。商队首领扎西见李修远身着僧袍，手腕系着紫檀念珠，便主动上前合十：“大师可是要往吐蕃去？此地近日有乃蛮部落游弋，需结伴而行方妥。” 扎西的汉话说得略显生硬，却带着真诚。
李修远认出扎西腰间的噶举派护身符，便取出萧母的念珠：“贫僧奉大元萧将军之命，赴楚布寺求见噶举派高僧，不知首领可愿同行？” 扎西接过念珠细看，见木纹间嵌着细小的酥油痕迹 —— 那是萧母当年与吐蕃僧人交流时沾染的，顿时面露敬意：“此念珠与楚布寺的供珠同源，我等愿为向导，护送大师一程。”
张谦趁机与扎西的译官交流，得知乃蛮部落因 “商路税银” 与周边部落争执，近日常劫掠独行队伍。“若遇乃蛮人，可由贫僧出面，以佛法‘互助’之理劝说。” 李修远对周平道，“护卫需将武器裹紧，不可显露敌意。” 周平点头，让护卫们将毡布再缠紧两圈，只露出剑柄的一角。
扎西邀请李修远入帐饮酒，帐内的铜壶中煮着酥油茶。“噶举派的帕木竹巴大师近日在楚布寺讲经，大师此去正好赶上。” 扎西舀起酥油茶递给李修远，“大师可提‘米拉日巴尊者曾在藏北施粥’的故事，帕木竹巴大师最推崇尊者的实务善行。” 李修远接过茶碗，暖意顺着喉咙而下，将 “藏北施粥” 四字记在心上。
行至葱岭边缘时，果然有十余骑乃蛮人拦住去路。为首的头领勒马横刀，刀尖指向骆驼上的丝绸佛幡：“此等好物，当献与乃蛮部落，否则休想过岭！” 周平悄悄握住腰间信号弹，却被李修远用眼色制止。