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1121 章：离都西使
枢密院议事厅的晨光斜斜切过案上的《金帐汗国舆图》，舆图边缘因反复摩挲起了毛边，耶律楚材的指尖停在 “基辅” 二字旁的红圈上 —— 那是波斯商队传回的 “岁贡停滞” 标记。“上月从基辅返回的绸缎商张万禀称，米哈伊尔已将金帐汗国派驻的税吏软禁，商路关卡的通行费涨了三成，” 他抬眼看向厅内官员，语气凝重，“若任其自立，中都经草原至欧洲的商路恐断，届时漠南皮毛、西域香料都会断供，影响中枢税银。”
李御史捧着《西域商情册》补充：“更要紧的是，金帐汗国大汗拔都正率军围攻巴格达，无暇西顾，米哈伊尔派使者去波斯求援，若与波斯结盟，草原格局将生变数。此时遣使通好，是最佳时机。” 厅内陷入沉默，木质座椅摩擦地面的声响格外清晰，萧虎坐在末位，手指无意识地摩挲着公服袖口 —— 那里还留着早年在漠北征战时磨出的细微纹路。
忽必烈起身打破沉默，目光扫过众人：“萧将军久镇漠北，曾与克烈、乃蛮等部交涉数十次，熟稔草原仪轨与外交分寸，且早年随成吉思汗西征时，曾途经基辅外围，知晓当地风土，由他出使最为稳妥。” 这话既避开了中都权力纠葛，又点出萧虎的独特优势，耶律楚材立刻附和：“忽必烈大汗所言极是，萧将军务实沉稳，定能不辱使命。”
萧虎缓缓起身，袍角扫过案下的铜炉，炉中檀香灰簌簌落下：“若中枢信得过，臣愿领此职。但需三事：其一，调译官郭守敬同行 —— 他曾在金帐汗国留居三年，通俄语与蒙古语；其二，备国书需蒙、汉、俄三种文字对照，由翰林院资深笔吏草拟；其三，礼物除丝绸、瓷器外，需加十匹三河马 —— 米哈伊尔近年热衷养马，此物比金银更合其意。”
耶律楚材一一应下：“三日内定当备齐。国书由翰林院掌院学士亲自执笔，礼物从内库调拨，郭守敬即刻从礼部调至枢密院听用。” 萧虎躬身谢恩，目光掠过忽必烈时，两人均微微颔首 —— 昔日权力博弈的锋芒敛去，只剩同为大元臣子的默契。
枢密院侧厅次日便成了遴选随员的临时场所，萧虎坐在案后，面前站着三名候选人。郭守敬身着青色译官袍，手中捧着一卷《金帐汗国语汇》，开篇 “问候”“赠礼” 等条目旁密密麻麻写满注释。“至元四十二年，臣随商队驻基辅半年，米哈伊尔的首席顾问安德烈曾教臣俄语礼仪，” 他翻开册中夹着的纸条，“这是安德烈的笔迹样本，可用于核对国书回执真伪。”
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