他需要西夏反！
需要他们自以为握住了对抗大宋的利刃！
需要李乾顺父子在野利氏等豪酋的鼓噪下，生出不该有的野心！
如此…他陈太初的百万铁骑，才能以犁庭扫穴之势，将党项王庭连根拔起！
将河西走廊彻底收入囊中！
打通这通往西域的最后一道铁闸！
“枢相，”另一名职方司干办低声道，“李仁孝过境时，曾密会秦凤路一名戍堡都头…似在打探我军布防…是否…”
“不必阻拦。”陈太初断然道，“让他探！把‘该看’的给他看！告诉种师道，西军各堡…即日起增灶减兵！粮车多备空箱！营盘…摆得虚些！”
“得令！”
烛火摇曳，将陈太初削瘦冷峻的侧影投在冰冷石壁上。
他年近不惑，两鬓已染微霜。
辽东冰原的酷寒，高丽海疆的咸腥，虾夷雪窟的阴冷…无数征尘在他眉宇间刻下深痕。
他耗不起！
大宋耗不起！
这西夏…必须在他陈太初手中，在他精力、威望、兵锋最盛之时，彻底碾碎！
为此，纵使行此阴诡之术，纵使多流几滴商贾的血…亦在所不惜！
汴梁城西，天工院火器坊。
地火熊熊，热浪灼人。
巨大的水力锻锤轰击着通红的铁胚，火星如瀑！
坊内深处一间以厚重铅板隔绝的密室中，却弥漫着刺鼻的硫磺与硝石气息。
陈太初亲自立于一座精钢铸造的密闭熔炉前，炉壁上密布铜管与压力仪表。
炉内，粘稠如蜜、色泽暗红的“猛火油”正被高温蒸汽反复蒸馏、裂解。
“王爷请看，”火器坊大匠“雷火刘”捧着一只特制的琉璃瓶，瓶内盛着半瓶清澈如水、却散发着刺鼻气味的液体，“此乃‘猛火油’经三重裂化所得‘轻油’！遇火即燃！水泼不灭！若以特制铜壶喷出…十步之内，沾身即焚！纵铁甲亦难挡！”