他的视线越过高高的院墙，仿佛穿透了万重关山，直抵西南那抹在地图上浓得化不开的“大理国”标识。
鄯阐府！古滇铜都！
那是上天遗落在大宋西南边陲的一块璀璨金属！
段氏据有宝山百余年，采掘未断！
如今的大理国主段正严（段和誉），文治武功虽未臻极盛，却仰慕汉家文华，常遣使赴汴梁朝贡，通好之心昭然。
然，非我族类，其心可异？
觊觎臣属之国的宝矿，如何启齿？
师出何名？强行征伐，则兴无名之师，道义大亏，且大理段氏经营多年，民风彪悍，兼有险峻山河可倚。
借兵路运铜？段氏岂会不知铜之要害？无异于与虎谋皮！
烛火在陈太初深若寒潭的眼底跳跃，倒映出重重山峦的阴影。
他如同一头被困在华丽樊笼中的龙，身负千斤锁链，爪牙却渴望撕开那层叠的迷雾，攫取远方的光芒。
手指无意识地在冰冷的花梨木桌案上反复划着两个字——鄯阐！
力道透过桌面，震得笔架上的玉管狼毫微微颤动。
夜渐深沉。
床帐垂落，隔绝了外界的寒气。
被褥温暖，苏合香的淡雅气息缓缓氤氲。
赵明玉只着月白绫罗中衣，墨缎般的长发铺散在枕上。
她侧身看着枕边人。
陈太初闭着眼，但那剑眉间挥之不去的深壑和略显急促的呼吸，昭示着这位白日里翻手为云覆手为雨的枢相，内心正经历着惊涛骇浪。
“又在想西南的事？”她低语，素手轻轻按在他紧锁的眉心上，指尖微凉，带着特有的清馨安抚之力。
陈太初身体微微一僵，睁开眼。黑暗中，她的眸子如秋水星子，沉静而洞悉。
一股巨大的信任与疲惫感涌上心头。他翻身朝向妻子，压低了声音，如同潜藏在暗夜中的风：