营墙的夯土像是生了重病，一块块剥落，如同疮痂般散落在地。
旗杆上那面本该彰显 “壮城军” 威严的幡子，如今只剩下半截麻布，在风中无力地飘荡，仿佛在诉说着这支军队曾经的辉煌与如今的落魄。这群厢兵并不知道新来的都监跟以前的都监有什么不一样，只希望别再克扣粮饷。
陈太初走在兵营里，伙房外，几十个士兵正蹲着喝粥。木勺刮过陶碗的声响，如同刀刃划过玻璃，刺耳得让人难受。
陈太初眉头紧皱，翻身下马，俯身舀起半勺粥。
只见粟米里掺杂着沙石，还漂着几片已经烂掉的菜叶。
看到锅里的稀粥问道“厢军的伙食，每人每天二升米麦子，酱菜若干，为何这边如此之差？”
都头李癞子看见新来的都监大人，立马回应道”回都监大人，这已经是正常口粮了，我等都头也才一升主粮，一顿稀粥，酱菜就不要想了，能喝着放了粗盐的菜叶粥就算活了一天了，咱们厢军比不得禁军。“
陈太初皱了一下眉道”这一营有多少人，年甲簿何在？“
染墨急忙从众人中间走出来，拿着上任初交接的兵册。
陈太初一看兵册，说道“今日不上工，我要点兵！”
都头孙贵战战兢兢地捧着名册，“扑通” 一声跪地。陈太初靠近，一股混合着马粪的霉味扑面而来，让他不禁皱起了眉头。
“禀都监，本营应有三指挥，额兵一千五百人……” 孙贵的声音带着一丝颤抖，在寒风中显得格外微弱。
“现下实到多少？” 陈太初面色冷峻，打断了他的话。
孙贵的喉结上下滚动了一下，艰难地吐出几个字：“七、七百三十九人。”
陈太初紧紧攥住马鞭，策马踏入营门。在一片枯草间，一具盖着草席的尸首赫然映入眼帘，一只脚露在外面，趾甲缝里塞满了河泥，仿佛在无声地控诉着什么。
“朝廷拨的粮呢？” 陈太初的声音冰冷，如同这寒夜的霜风。
“回都监，” 孙贵的声音愈发颤抖，“今岁黄河泛了三次，转运司说…… 说粮船都沉了。”
这时，角落突然传来一阵呜咽声。
陈太初快步走过去，掀开那破旧的帐子，只见一个独眼老兵蜷缩在草堆里，右臂裹着的麻布已经被脓血渗透，散发出一股刺鼻的气味。