秦朗接过文书，指尖触到纸页上的褶皱，忽然想起京城的方向。这封加急，定也惊动了那座烟雨江南般的城。
京城，镇西侯府。
秦明刚从兵部议事回来，手里攥着那份从凉州传回的加急，指节将纸页捏出深深的印子。
王氏端来参汤，见他脸色铁青，怯怯道：“侯爷，可是凉州那边……”
“闭嘴！”
秦明猛地将文书拍在案上，“二十万北魏铁骑！朗儿还在张掖！”
隔壁书房里，秦穆正与秦云璐对弈，听见父亲怒喝，棋子落了一地。
秦云璐咬着唇：“大哥，二哥他……”
秦穆捡起棋子，声音发紧：“父亲自有办法，咱们别添乱。”可他捏着棋子的手，却抖得厉害。
相府，苏瑾雪正临窗绣一幅胡杨林，针尖忽然刺破指尖，殷红的血珠滴在绢上，像极了黑风口的狼烟。
侍女匆匆进来，脸色惨白：“小姐，宫里传来消息，北魏攻凉州了！秦公子……秦公子还在那边！”
苏瑾雪猛地站起，绣绷摔在地上。她想起去年秦朗离京时，曾笑着说“河西的胡杨，秋来比枫叶还红”，如今那片胡杨林，怕是已染了血。
“备车，我要去国子监。”她抓起披风就走，大哥苏晨在国子监，定有更确切的消息。
国子监，周恒正与陈源对弈，忽闻外面传“凉州危急”，手里的棋子“当啷”落地。
陈源猛地拍案站起，指节因用力而泛白，青布襕衫的袖口被带得扬起：“不行，不能就这么等着！我得想法子求朝廷速发援军——”
“坐下！”
周恒伸手攥住他的胳膊，力道不轻，指尖几乎嵌进他肘弯的皮肉里，“你疯了？”
他压低声音，目光扫过窗外廊下往来的杂役，“如今这当口求朝廷发兵，咱们三个国子监的生员，人微言轻不说，反倒容易被安上结党妄议边事的罪名。你没听说？镇西侯在兵部衙门前跪了三日，连尚书大人的面都没见着，奏章递进去就石沉大海——咱们这身份，递上去的东西怕是连通政司的门槛都迈不过。”
陈源胸口剧烈起伏，握着拳的手松了又紧。他袖中那枚雕着苍鹰的玉牌硌着掌心，那是父皇去年私下塞给他的，说“遇事可凭此见地方督抚”，可此刻，这玉牌竟重逾千斤。他不能亮明身份，至少不能在这里、以这种方式——否则，牵连的何止是他自己。