运河的水流得更急了，带着船，也带着满船的少年意气，朝着那座笼罩在晨雾里的京城，一往无前。
雍州码头的石板路被经年的脚步磨得发亮，青灰色的墙面上爬满了爬山虎，遮不住墙根处“漕运司”的石刻。
这里是运河入永定河的最后一道关卡，码头上往来的官船、商船挤挤挨挨，税吏的吆喝声、脚夫的号子声混着鱼腥气，比江州段热闹了数倍，却也藏着更密的眼线。
秦朗刚踏上码头石阶，就被两个穿青色公服的税吏拦住了。
领头的税吏三角眼，腰间挂着块“济州税监”的铜牌，目光在秦朗的青衫上打了个转，又扫过官船船头的“国子监”杏黄旗，皮笑肉不笑地拱手：“这位公子看着面生啊。按规矩，官船入济州，得查验随行文书——尤其是……带了‘私货’的。”
他特意把“私货”二字咬得极重，眼神瞟向赵承德手里提着的木箱——那是陈墨送的《江州水脉图》，昨夜已被秦朗重新锁好。
柳如是走上前，手里把玩着枚银质算珠，笑盈盈道：“税监大人说笑了。国子监的官船，所载皆是典籍、文卷，哪来的私货？倒是大人腰牌上的‘雍州税监’四字，看着像是去年新铸的——听说镇北王的表亲，上个月刚接任雍州税监？”
那税吏脸色微变。镇北王陈崇岳的表亲王坤确实刚到雍州，这事虽没明说，却在本地胥吏间不是秘密。他没想到这女子竟一眼看穿，语气顿时收敛了些：“姑娘误会了，在下只是按章程办事。”
秦朗从袖中取出国子监的通行文书，指尖在“秦朗”二字上轻叩：“文书在此，大人可验。至于私货——”
他忽然提高声音，“国子监学子携带的书籍、策论，算不算私货？若算，那《大陈会典》里‘学子赴京公干，所携典籍免征查验’的条文，大人是没读过，还是忘了？”
周围候着查验的商户、船家都看了过来，有几个认得国子监旗号的，已在低声议论：“这不是扬州大比夺魁的秦公子吗？”“税监连国子监的人都敢拦？”
那税吏被众人看得脸上发烫，接过文书草草扫了眼，又瞥见秦朗腰间若隐若现的“破风”短刀——刀鞘上的漠北纹饰他认得，是镇北王玄甲军的样式，却不知为何会在这书生身上。
他心里咯噔一下，不敢再纠缠，讪讪地挥手：“既是秦公子，自然不用查了。放行！”
等税吏走远，林诗允才小声道：“这些人明明是故意刁难，哪是查文书？”
温清悠翻着刚买的《雍州漕运志》，指着其中一页：“雍州税监归镇北王辖下的‘北境转运司’管。王坤是镇北王的心腹，他们拦咱们，怕是想看看陈墨送的箱子里到底是什么。”
柳如是望着税吏消失的方向，那里有个穿粗布短打的汉子正朝税吏点头，手指悄悄比了个“三”的手势——是镇北王密探的暗号。