“这是《青苗法实施细则》残卷。”
他展开泛黄的纸页，右角焦痕呈不规则圆形——那是油灯翻倒时烫的，“此处原写‘灾年减半’，却被人用墨涂去。”指尖划过模糊的字迹，“广信府受灾那年，府衙按足额征钱，逼死多少人？”忽然从袖中抖落片干枯的草叶，“这是从饿死的李大叔指缝里抠出来的，他到死还攥着交完青苗钱的凭证。”
广场内，一炷香已燃去三分之二。他的策论纸上，“恤民”二字被浓墨重重圈住，旁边批注：“细则如纸，胥吏如虎，纵有良法，何益于百姓？”
狼毫突然折断，笔尖在“法”字上戳出破洞，露出下面“民”字的起笔——像道未愈的伤口。
洛洪看着台下三卷策论，黄绢边缘被风掀起一角。十二座书院的主张，终究要在这“富国”与“富民”的天平上见分晓。殿外传来栖梧书院周明远的咳声，他忽然想起三十年前自己参加大比时，也是在这样的晨光里，写下“民为邦本”四字。
铜漏滴尽最后一滴水，洛洪抬手示意下一位书院代表上前。檐角的铜铃又响了，惊起几只麻雀，这一场文锋试，终究是要见血的——不是笔尖的血，便是民心的血。
云澜书院，沈清禾被推上台阶时，短打衣襟还沾着同门争执时的茶渍。他腰间挂着半卷《商君书》，竹简写满批注，墨色新旧交叠，最末页“治世不一道，便国不法古”几字被朱砂圈得通红。
“青苗钱当收！”他猛地扯开案上竹简，《垦草令》残页簌簌作响，“昔年卫鞅治秦，民有惰怠则重刑，地有荒芜则课税，方使秦人‘勇于公战，怯于私斗’！”袖中掉出枚铁制算筹，上面刻着“壹山泽”三字——那是他去年在函谷关拾的，相传是商鞅变法遗物。
殿内忽有嘘声。沈清禾却充耳不闻，从怀里掏出卷皱巴巴的账册：“看这！云澜郡铁矿私采成风，若以青苗钱作工本，官府统购统销，三年可增铁十万斤！”
账册边缘记着串血字：“丁丑年，私矿塌，三十七人埋骨。”
“诸位只知富民，可知若无强兵，北魏马蹄下，何来富民之土？”他突然抽出腰间短刀，在案上刻下“耕战”二字，木屑飞溅间，刀锋映出他瞳孔里的火。