在大陈王朝，《盐铁论》是朝堂与江湖共议的“富国奇书”，由武帝朝御史大夫桑弘业主持编纂，记录了太初三年那场震动天下的盐铁之辩——六十余位来自郡县、书院、商帮的代表，在未央宫前殿激辩十日，争的是盐铁官营之利弊、民生与国用之权衡。
书中最锋利处，是桑弘业亲自批注的“铁笔三问”：“山泽之利，当与天下共分之，还是锁于府库？”
“商贾逐利，可成国之柱石，还是必为乱之源头？”
“粟帛为骨，钱货为血，此二者何以活天下？”
每一问都戳中王朝命脉，连当今陛下年轻时都曾在国子监抄录过全篇。
此次扬州文比，青州云溪书院竟将压箱底的《盐铁论·桑氏手稿本》抬上擂台。秦朗隔着三步，都能看见泛黄纸页上未干的朱砂批注，显然是书院山长昨夜新添的见解。当木箱打开时，一股咸腥气混着墨香扑面而来——有人窃语，这是用南海海盐研墨抄写的版本，每到潮汛之日，书页会显出海浪纹路。
鸿胪寺丞李砚之盯着手稿，指尖微微发抖。他刚从河西归来，深知那边的铁矿私采之乱已如星火燎原。
说到此处，洛洪忽然转身，对着主台后方的朱漆屏风拱手：“今有三皇子睿渊殿下，代陛下巡狩江南，特临此盛事——”屏风轰然向两侧打开，少年含笑颔首，衣摆上绣着的五爪团龙在阳光下璀璨夺目。三皇子抬手轻挥，台下顿时高呼“殿下千岁”。
“此次大比，由吏部左侍郎王大人、翰林院侍讲李大人、以及扬州府尹杨大人共同评判！”
洛洪指向主台右侧的三位官员，其中一人正摩挲着腰间的监察御史令牌。
他忽然抬手，指向演武场东侧的楼阁。雕花窗棂缓缓推开，露出半幅青帘，帘后传来古琴声。
洛洪的目光扫过燕州队伍时，语气忽然带了几分玩味：“燕州苍梧书院——”他抬手虚引，孟远舟背着的药篓晃了晃，露出半卷《齐民要术》残页，“山长孟远舟，曾在漠北战场种出‘战地粟’，今日竟带了‘活教材’来！”