扬州城细雨如烟，打湿了行馆朱漆回廊。秦朗踩着积水匆匆穿过月洞门时，檐角铜铃正被晚风摇出细碎声响。他抬手拂去袖间水汽，便见护卫赵虎已候在廊下，腰间横刀在廊灯下泛着冷光。
"秦公子快些，两位夫子已等了两炷香。"赵虎掀开门帘时，屋内炭火噼啪轻响，熏得满室皆是松烟墨香。
林夫子身着灰布儒衫，正就着烛火校勘《礼记》注疏，指尖在泛黄纸页上顿了顿："秦朗来了？快坐。"他指节叩了叩案头青瓷茶盏，蒸腾热气里浮着几片碧螺春。
武夫子却是一身劲装，虎目微凝："明日便是大比，你可知此次各州学院来了多少人？"
他屈指敲了敲墙上悬挂的大陈舆图，"青州清风书院、扬州白露书院、江州临江书院...单是山长便来了四位，更别提各府廪生监生。"
秦朗抱腕长揖，青色襕衫下摆扫过青砖："弟子省得，定当全力以赴。"
武夫子忽然起身，："怕的不是全力以赴。"他伸手扯下舆图，露出背后泛黄的大比章程，"上届大比临江书院暗中串联，竟让三家书院在策论环节设了连环题——你且看这个。"指尖重重戳在"格物致知"四字上，"表面考《大学》义理，实则暗藏《天工开物》机巧，若不是你林师兄识破机关..."
"所以今年更要当心。"
林夫子放下狼毫，袖中滑落半卷《国子监历届大比案宗》，"各州早有传言，说咱们国子监仗着天子门生的名头压人一头。此次文比，怕是要合纵连横来对付咱们。"
秦朗目光扫过案头堆叠的历年策论卷子，忽然注意到最上层那卷朱砂批注极密，落款竟是"温清悠"三字。他指尖微顿，忽听武夫子重重拍了下桌案："记住，明日入场前必查文房四宝。去年便有人在墨锭里藏了微型抄本——还有，"
武夫子忽然压低声音，"卯时三刻，你带诗允去西跨院偏殿，那里有往届大比的真迹碑刻，或许能寻到些端倪。"
林夫子这时才从袖中取出个锦囊，里面是四枚青铜腰牌："这是此次参赛凭证。清悠善诗赋，诗允工书画，承德精算术...至于你..."
林夫子忽然伸手按住秦朗肩膀，烛火在镜片上晃出细碎光斑："你在国子监这段时间，最擅长以诗赋论辩破局——如今这担子，便落在你肩上了。"
"前段时间国子监大比，你一首《登高》惊煞四座，现在更要拿出真章。"
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