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傍晚关了铺子，苏敬之没回家，坐在染缸边抽烟袋。烟锅里的火星明明灭灭，映着缸里的水面，像沉了片碎星星。他想起十年前兵荒马乱时，父亲把他拉到染缸前，说："这缸砸了就砸了，苏家的本分不能砸。"那时乱兵闯进院子，父亲抱着染缸不让砸，被打了好几棍，咳着血还念叨："布要染透，人要做真。"
"东家，"阿福端着盏油灯过来，灯光在他脸上晃出犹豫的神色，"我今天去洋布庄看了看，他们的颜料是装在铁皮桶里的，不用像咱这样天天守着缸......"
苏敬之打断他："阿福，你说这布是染给谁穿的？"
阿福愣了愣："给......给老百姓啊。"
"是啊，"苏敬之磕了磕烟袋锅，"老百姓穿布，图的是耐穿、舒服。颜色再鲜，洗几次就烂了，有什么用？就像人交朋友，光靠嘴甜没用，得真心实意，才能长久。"
阿福没说话，低头踢着脚边的石子。过了会儿，他忽然说："可......可要是没人来买咱的布了呢？"
这话像根针，扎在苏敬之心上。他望着染缸里自己的影子，鬓角的白发比去年又多了些。"那就守着这口缸，守到有人明白过来，好布不在颜色亮，在经得住洗。"他说得轻，却带着股硬气，"就像当年我爹守着它一样。"
接下来的日子，布庄的生意更淡了。有时一整天都没个主顾，阿福坐在柜台后唉声叹气，苏敬之却照旧每天去后院搅染缸，把胚布放进去，捞出来，挂在竹竿上晒。阳光穿过布面，在地上投下淡淡的蓝影，像一片安静的海。
这天晌午，陈老太太又来了，身后跟着个穿洋布衫的年轻媳妇。"敬之，你给看看，"老太太指着媳妇身上的红布衫，"这是上月在洋布庄买的，洗了三次，颜色掉得跟抹布似的，布面也发脆。"
年轻媳妇不好意思地笑了笑："娘总说苏家的布好，我还不信，觉得颜色太老气......"
苏敬之没说什么，取了块洗过十几次的旧布给她看。布面虽有些发白，却依旧挺括，摸上去软乎乎的。"这布是三年前染的，"他说，"你摸摸，还结实着呢。"
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