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“什么时候走的？”
“腊月初。”周先生的声音像被烟油糊住了，“说是儿子在老家盖了房，接他回去享福。”
苏文良起身时带倒了椅凳，在雨声里撞出闷响。他走到墙角的铁柜前，掏出钥匙串——那串钥匙是父亲上个月病重时交给他的，说“苏家的账，明面上的是脸面，暗地里的才是根基”。他以前总觉得父亲故弄玄虚，此刻摸着钥匙上冰凉的铜穗，忽然懂了些什么。
铁柜第三层的暗格里，果然藏着个蓝布包。解开三层布，里面是本牛皮封面的小册子，比正经账册薄得多，纸页黄得像秋叶。翻开第一页，“退羊皮二十张，实收二百八十”的字迹刺得人眼疼——正是父亲的笔迹。
册子中间夹着张褪色的纸条，是蒙古文，下面用毛笔字歪歪扭扭地写着：“霉斑羊皮内有夹层，恐是违禁物，已沉河底。”落款日期，正是光绪二十七年三月初七。
窗外的雨不知何时停了。苏文良捏着那张纸条，指腹被边缘的毛刺硌得生疼。他忽然想起父亲临终前说的话：“做生意和撑船一样，水面上看着风平浪静，底下的暗礁才要人命。”
“周先生，”他转身时，看见老账房正对着灶膛发怔，烟袋杆上的铜箍在火光里闪着光，“去年冬天，老刘头走之前，是不是来过账房？”
周先生的肩膀颤了颤。“是……他说想看看老账本，说在苏家做了三十年，临走前留个念想。”
苏文良拿起那册有过水纹印的账册，对着光仔细看。在“支银二十两”那行字的下方，有处极浅的折痕，像是有人把账本折起来，只露出这一页给人看。而那道水纹印，恰好遮住了被撕掉的“退羊皮二十张”的记录。
“老刘头不是回家享福了。”他把蓝布包重新锁进暗格，钥匙在掌心转得飞快，“他是被人灭口了。”
周先生猛地抬起头，烟袋“当啷”掉在地上。“少东家可别瞎说！老刘头……”
“那二十两不是补偿。”苏文良打断他，声音里带着水汽的冷，“是封口费。蒙古人在霉斑羊皮里藏了违禁品，老刘头发现了，父亲怕惹上官司，偷偷处理了羊皮，又用二十两让老刘头闭嘴。可有人不想让这事烂在肚子里——要么是想拿这事要挟苏家的同行，要么是……”
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