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登闻鼓是太祖设立，有涉及人命偌大冤情的百姓上诉无门时可去敲响，冤情直呈御案前，经三司会审。若是不属实，敲鼓之人要以诬告罪论处，而且惊动陛下与三司更要从重处罚。
登闻鼓可以说关系着朝廷的脸面，有人敲登闻鼓说明百姓有冤不得诉，说明有官吏作恶、陛下御下不严。加上登闻鼓远在上京，普通百姓上京不易，百姓们又笃信官官相护，一般都不愿以民告官，所以开朝近百年来登闻鼓被敲响的次数不超过五回，而新年开朝的第一日被敲响更是从来没有过的事。
文景帝脸色很是难看，底下的朝臣也暗自腹诽，到底是哪个不要命的这种时候敲登闻鼓。
京兆尹府也很有效率，很快就把开朝敲鼓的刘大船夫妇带走陈述了冤情，记录口供的牒纸不到两个时辰就送到了文景帝的御案上。
刘大船夫妇年逾五十，家住随州丹霞江边，祖辈以捕鱼为业。三年前方如忠调任随州知府，开始加收征税，在朝廷规定的税额之外另加三成。随州原是富庶之地，百姓们虽然有怨言但在还能交得起税情况下也不敢得罪他，因为方如忠是淑仪皇后的堂叔。
然而去年随州遭遇了一场几十年一遇的洪灾，冲垮堤坝毁坏良田无数，渔业也受到了极大的冲击。但税额却没有变，该交多少还是得交多少。刘大船的儿子冒险驾船入江捕鱼，遭遇了暗流身亡，刘大船夫妇悲痛欲绝之际官府上门催税，缴纳不起便将刘大船十四岁的孙女拉去给方如忠为妾抵税。
方如忠比刘大船的年纪还大，刘大船的孙女哪里肯从，被一番毒打玷污，在方如忠府上过了两个月地狱般的日子，终于有一日逃出来投了江，刘大船夫妇向州府递了状纸，但州府也不敢得罪方如忠，此事不但没能得到解决，刘大船夫妇还得了一顿刑杖。老两口绝望之下也打算投江，却被人拦了下来告知可以去上京敲登闻鼓告御状，于是老两口变卖了所有的家底，不顾年关在即愤然入京。
文景帝看罢状纸大怒，因为这个方如忠他非常有印象，随州近三年来每年都按时足额向朝廷上缴税额，去年的洪灾好几个州府都向朝廷请求免税和拨款赈灾，唯有随州没向朝廷要钱，自行承担了灾后堤坝修筑和安抚民生。年终考课时方如忠得了优等，太子还向文景帝夸过随州知府的政绩突出，可拟旨嘉奖并让吏部调档案，待京中有缺出便将方如忠调回上京，没想到打脸来得这么快。
气愤归气愤，文景帝也不能听信一面之词，立马让身为都察院左副都御史许鸣彤，也就是许知礼的父亲为钦差赴随州调查，若情况属实便将方如忠押送入京，由刑部、大理寺和都察院进行三司会审。
由于状词详尽前后对应，不像是编造之词，且随州离上京路远，一对年迈的老夫妻肯变卖家产上京鸣冤，分明是抱了鱼死网破的决心，这件事大概率是属实的了。于是文景帝对太子在年终考课一事上的疏忽很是失望，并且因为方如忠是皇后一族的亲戚，这让太子有了庇护亲族，拉拢势力的嫌疑，连带着皇后也失了圣宠，在调查此事的一个月内一次都没有踏足长乐宫。
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