大王，咱们得赶紧准备起来！我们已经和博士许慈、议郎孟光商量好了，要制定登基的礼仪，选个好日子，给您上尊号，让您当皇帝！”
就这样，刘备在成都武担山的南边，举行了盛大的登基仪式。关于武担山，还有个传说。《蜀本纪》里说，武都有个男子，突然变成了美貌女子，她其实是山精。蜀王把她娶回了家，可她不适应成都的水土，生病了想回武都。蜀王舍不得她走，结果没多久她就病死了。蜀王派人去武都挑土，在成都城里给她修了座大墓，占地好几亩，有十丈高，这就是武担山名字的由来。不过我（裴松之）考证过，武担山其实是成都西北的一座山，因为在八卦里，西北方向代表天，是最尊贵的位置，所以刘备才选在这儿登基。
刘备登基的时候，还宣读了一篇祭文，向天地神明表明心迹：“建安二十六年四月丙午日，刘备我斗胆用黑色的公牛作为祭品，郑重地向皇天上帝、大地神灵宣告：汉朝拥有天下，国运长久。以前王莽篡位，光武帝刘秀大怒，起兵把他杀了，这才保住了汉朝江山。现在曹操手握兵权，残忍无道，杀害了皇帝和皇后，罪恶滔天，完全不顾天理。他儿子曹丕，更是继承了他的恶行，抢走了皇位。大臣和将士们都觉得汉朝的江山不能就这么没了，我刘备应该站出来，继承汉高祖和光武帝的事业，替天行道，讨伐这些逆贼。我刘备德行浅薄，本来担心自己配不上皇位。但是我询问了老百姓，连边疆的少数民族首领也都说，‘天命不能不回应，祖宗的基业不能长久荒废，天下不能没有主人’。天下人都把希望寄托在我一个人身上。我敬畏天命，又担心汉朝的国运就此断绝，所以选了今天这个好日子，和大臣们一起登上祭坛，接受皇帝的玉玺。我焚香祭祀，把这个消息禀告给天地神明，希望神明保佑汉朝，让天下永远安定太平！”
还有些其他说法。《魏书》里说，曹操去世的时候，刘备派下属韩冉带着书信去吊唁，还送上了礼物。曹丕却觉得刘备是趁着曹操去世想和自己拉关系，心里很不爽，直接下令让荆州刺史把韩冉杀了，断绝了两国的往来。《典略》里的说法不太一样，说刘备派韩冉去吊唁，还献上了锦布。韩冉走到上庸的时候，借口生病了不走了。上庸的人把他的书信转交给曹丕，正好赶上曹丕登基，曹丕就下诏书回应刘备，想把他拉拢过来。刘备收到诏书后，才决定称帝。
刘备称帝后，改年号为章武元年，还下令大赦天下。他任命诸葛亮为丞相，许靖为司徒，开始搭建朝廷班子，设立宗庙，祭祀汉高祖刘邦等先帝。不过我（裴松之）觉得，刘备虽然说自己是汉景帝的后代，但年代太久远了，宗族辈分很难搞清楚。他既然继承了汉朝的皇位，真不知道该把哪位皇帝尊为始祖来建立宗庙。当时那么多有才能的人辅佐他，也有不少儒生在朝廷里，宗庙的制度肯定有规矩可依，可惜史书里没详细记载，真是太遗憾了！