他知道，光有实验室数据没用。这个时代的工厂主信奉“机器效率”，居民则迷信“水的自净力”，要让他们相信“看不见的毒物”正在侵蚀生命，必须用最直观的方式撕开这层愚昧的面纱。
机会很快来了。镇上最大的纺织厂老板格林先生的小儿子突然发起高烧，上吐下泻，请来的医生束手无策。格林先生是个典型的工业时代暴发户，挺着啤酒肚，说话时总带着蒸汽机般的轰鸣，他坚信工厂的废水“只是看着脏，喝着没事”，甚至嘲笑那些抱怨河水发臭的居民是“懒汉的借口”。
叶可东在傍晚时分敲响了格林家的门。女仆引他走进铺着华丽地毯的客厅时，他能闻到空气中昂贵香水也掩盖不住的、若有若无的酸腐味——这家人用的自来水，正是从那条被他们工厂污染的河里抽取的。
“你是那个搞‘瓶瓶罐罐’的怪人？”格林先生坐在沙发上，不耐烦地敲着扶手，“我儿子需要的是医生，不是魔术师。”
“我或许能告诉您，令郎为何生病。”叶可东没有理会对方的无礼，从行囊里取出两个透明玻璃瓶。一瓶装着从工厂排污口取来的水，浑浊发绿；另一瓶装着经过他初步净化的水，虽然仍有微量杂质，却已清澈透明。“格林先生，能借您家的厨房一用吗？只需要一个火塘，一口锅。”
格林的妻子抱着发烧的孩子，眼里满是焦虑，低声劝丈夫：“让他试试吧，万一……”
厨房的铁锅里，叶可东先倒入那瓶污染的河水，架在火上煮沸。随着水温升高，水面浮起更多灰褐色的泡沫，散发出刺鼻的气味，像烧着了的旧皮革。他又取来一小撮白色粉末（石灰与草木灰的混合物）撒进去，泡沫瞬间消散了一些，但水色变得更加浑浊。
“这是您工厂排出的染料和洗涤剂，”叶可东用一根玻璃管搅动着水，“它们在高温下会分解出有害物质，就像生锈的铁钉泡在水里，水会变毒。”