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"是晚唐的波斯工匠留下的。"苏念安挥剑斩断触须,金芒照亮了船坞角落里的铜尺。尺上刻着唐尺的刻度,却在背面偷偷錾着波斯的长度单位,两种刻度在阳光下交错,像两道并行的航线。
阿石的龙渊剑突然插入泥土。剑气顺着船坞的地基蔓延,浮出无数工具的虚影——波斯的锛子挨着中国的刨子,阿拉伯的墨斗缠着岭南的藤条,最显眼的是把刻着"李"字的斧头,斧刃上还沾着波斯文的"真主保佑"。
"他们共用工具,也共用信仰。"阿石拔出剑,带起的泥块里混着片碎木,上面有个被凿了又补的"帆"字,汉文的笔画里藏着阿拉伯文的曲线,"蚀星想把这些字拆开,却不知道它们早就长在了一起。"
林霜突然望向海边。那里的礁石正在变色,墨色触须已经蔓延到珊瑚礁群,最外围的那块礁石上,"万安州"的州名正在消融,露出底下被覆盖的越文"占婆"字样——这是宋元时期南海诸国共管的贸易锚地,礁石的每个凹坑里都藏着不同文字的"税"字,像串被遗忘的项链。
"它在改写地名。"林霜的箭已在弦上,箭杆上突然浮现出《岭外代答》的字句,"诸蕃国之富,多由市舶"几个字随着海风飘动,在礁石上投下金色的影子,"当年周去非记载的百国通商,可不能被它抹掉。"
箭出如电,正中礁石的中心。墨色触须猛地缩回,露出礁石内部的空洞——那里堆满了各国的税银,银锭上的印记层层叠叠,中国的"市舶司"朱印上盖着阿拉伯的苏丹印,又被暹罗的大象印压着,却在阳光下泛着同样的光泽。
苏念安突然听见贝壳碰撞的脆响。退潮后的沙滩上,无数海螺正在滚动,每个螺壳里都藏着段声音——有唐人商队的吆喝,有波斯商人的讨价,有马来船夫的号子,最清晰的是个孩童的声音,用生硬的汉语数着"一、二、三",又换成梵文重数一遍。
"是珠池。"阿石指向远处的泻湖,那里曾是着名的珍珠产地,《新唐书》里记载的"合浦珠还"传说就发生在这里。此刻的湖面上,墨色触须正缠着颗巨大的珍珠,珠层里浮现出采珠人的身影,壮家汉子腰间的"平安"符袋上,绣着汉文和俚僚文的双重祝福。
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