他伏在树冠的阴影里，瞳孔缩成针尖，死死锁住下方那名为首的黑衣人——
那人身材高瘦，黑巾覆面，右手倒提一条九节钢鞭。
鞭身每节都嵌着暗金铆钉，月光下一闪，便像一串冷笑的獠牙。
更刺目的，是那人方才一声暴喝——
“破阵！碎喉！不留活口！”
嗓音嘶哑，却带着奇异的尾音，像钝刀刮过瓷片。
只这一句，张锡九的脊背炸开一道旧伤般的寒意：前世断魂崖上，正是这声音，这鞭影，把自己抽得筋骨尽断、坠入深渊！
记忆轰然倒灌——
黑夜、暴雨、悬崖、血……
以及那黑衣人面具后露出的半张脸：左眉尾一粒朱砂小痣，如滴血未擦。
此刻，那粒朱砂痣仍在！只不过换了白昼、换了战场，换了今世张锡九——却没换仇恨。
“原来是你……”
张锡九无声地吐出四个字，指节捏得噼啪作响。
虎胆在胸腔里翻江倒海，又被理智一寸寸压回骨缝。
“不能乱，不能莽。”他对自己说，“前世我死得糊涂，今生要活得明白。”
……
下方战团中，黑衣首领鞭梢一挑，又一名官兵咽喉爆血。
那人甩鞭，冷冷嗤笑：“康王的狗，也配守落雁谷？”
张锡九深吸一口气，足尖轻点，落叶般滑下树干，落地时正贴上一块巨石。
他压低嗓音，对着袖口里暗藏的铜管传声：
“紫霞、老三、江大哥、谭笑——听令。”
铜管另一端，山脊上四道呼吸同时一紧。
张锡九语速极快，却字字如钉：
“为首黑衣人是我的死敌，眉尾有朱砂痣，使九节钢鞭。
三路人马里，影衣卫只是幌子，他才是真正的‘火莲教右护法——阎罗鞭’。
我要他活，也要他败。
听我三步——”
他顿了顿，目光掠过谷中三拨黑衣人：
“第一步，让官兵溃而不崩，引他们深入腹地；
第二步，谭笑的银丝阵改为‘锁龙扣’，专截鞭梢；
第三步，紫霞以暗器逼他露脸，我要亲手撕下那张面具！”
紫霞的声音从铜管里滑出，带着雪珠似的冷意：“若他真火莲教右护法，身上必有‘赤莲火雷’，一旦拼命，整座山谷都得陪葬。”
张锡九唇角一勾，笑得像一把出鞘的刀：“那就让他来不及点引线。”