酉时将至，姜琳换上了良妃赐的淡粉色旗袍，发髻上只簪了一支白玉簪，简单却精致。她借口去太医院取药，悄悄溜到了御花园西北角的凉亭。这里远离主要宫道，平日少有人来，亭子周围种满了高大的灌木，形成天然的屏障。
胤禩已经等在亭中，背对着她，似乎在欣赏远处的晚霞。夕阳的余晖为他镀上一层金边，勾勒出修长的轮廓。听到脚步声，他转过身，眼中闪过一丝惊艳。
"你来了。"他声音有些沙哑，示意姜琳坐下。
姜琳行礼后坐在石凳边缘，心跳如鼓："八阿哥有何吩咐？"
"没有旁人时，不必多礼。"胤禩在她对面坐下，从袖中取出一个小锦盒，"这个...送给你。"
姜琳接过锦盒，小心翼翼地打开。里面是一对精致的珍珠耳坠，珍珠不大，但圆润光泽，镶嵌在银托上，简洁典雅。
"这...太贵重了，奴婢不能收。"姜琳慌忙合上盒子。
"我送出的礼物，从不收回。"胤禩的声音温柔却坚定，"更何况..."他停顿了一下，目光灼灼地看着她，"我想请你做我的侧福晋。"
姜琳如遭雷击，手中的锦盒差点掉落。她设想过无数种可能，唯独没料到会是这个！历史上胤禩确实有多位侧福晋，但她从未想过自己会成为其中之一。
"八阿哥，这...这不合适。"她声音发颤，"奴婢身份卑微..."
"我不在乎你的出身。"胤禩打断她，"这几个月相处，我深知你的才学品性远胜许多大家闺秀。至于身份问题，我已经安排好了——苏州姜氏虽非望族，但也算清白人家，足以匹配侧福晋之位。"
姜琳震惊地看着他——胤禩竟然连"身份"都为她安排好了！苏州姜氏...正是她当初随口编造的出身。
"为什么...为什么是我？"她轻声问，手指无意识地摩挲着锦盒。
胤禩沉默片刻，目光投向远处的晚霞："起初是被你的才学吸引，后来...是被你这个人吸引。"他转回视线，眼中带着前所未有的真诚，"在你面前，我不必是'八贤王'，不必伪装，可以做真实的自己。你懂我的抱负，也懂我的恐惧..."
姜琳眼眶发热。胤禩的话触动了她心中最柔软的部分。是啊，在这陌生的时空里，她同样在他面前做最真实的自己——一个来自未来的灵魂，一个知道历史走向的旁观者。
"我..."她刚想开口，却被一阵脚步声打断。