"抬头，挺胸，步子要稳，眼神要垂。"景阳宫的老嬷嬷用藤条轻点姜琳的背部，"宫女行走时不能东张西望，也不能完全低头含胸，要恰到好处。"
姜琳咬着牙，头顶着一碗水，在庭院中来回踱步。这已经是今天上午打翻的第三碗水了。她现代人的走路习惯与清朝宫女的仪态要求相差甚远，每一步都像在走钢丝。
"啪嗒——"水碗又一次滑落，溅湿了她的绣花鞋。
"哎哟，我的小祖宗！"老嬷嬷拍着大腿，"这都练了五天了，怎么还像个刚进城的乡下丫头？"
姜琳弯腰捡碗，眼前一阵发黑——这几天学习宫廷礼仪几乎耗尽了她的精力。从晨起请安的姿势，到端茶递水的角度，甚至连跪拜时手指弯曲的弧度都有严格规定。她开始理解为什么历史上宫女们大多低眉顺眼——在这种严苛训练下，任何个性都会被磨平。
"嬷嬷息怒，我再试一次。"姜琳揉了揉酸痛的脖子，重新放好水碗。
"行了，今日就到这里吧。"良妃的声音从廊下传来。她坐在藤椅上，身旁的宫女正为她打着伞遮阳，"琳丫头过来歇歇。"
姜琳如蒙大赦，连忙行礼谢恩。自从良妃病情好转，她就向康熙请求正式留用姜琳。出乎意料的是，康熙爽快地答应了，只是派了内务府的人来详细记录了姜琳的"身世背景"。
"谢娘娘体恤。"姜琳走到廊下，接过宫女递来的帕子擦汗。
良妃示意她坐下："学规矩急不得，慢慢来。我刚入宫时，光是学习如何行礼就花了半个月。"
姜琳感激地笑笑。良妃对她格外宽容，不仅允许她在非正式场合坐下说话，还经常免去她的杂役，让她有时间研读宫中藏书。这种特殊待遇已经引起了一些年长宫女的嫉妒。
"娘娘，您说皇上为什么这么容易就同意我留在宫中？"姜琳压低声音问道。这个问题困扰她好几天了——按理说康熙不会随便允许一个来历不明的人接近自己的妃子。
良妃抿嘴一笑："我说你懂医术，能调理我的身子。再者..."她意味深长地看了姜琳一眼，"皇上对你也有几分好奇。"
"好奇？"姜琳心头一跳。
"那天你来为我治病后，皇上特意问起你。"良妃轻摇团扇，"我说你是禩儿找来的民间医女，皇上便没再多问，只是..."她顿了顿，"派了人查你的底细。"
姜琳的手指无意识地攥紧了衣角。内务府的调查记录上，她自称是苏州姜氏商行之女，家道中落后北上投亲。胤禩暗中帮她完善了这个身份，甚至安排了一个"远房亲戚"在京城接应。但若康熙真的派人去江南调查...
"别担心。"良妃似乎看出她的忧虑，"皇上日理万机，不会在一个小宫女身上费太多心思。只要禩儿那边安排妥当，应该无碍。"
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