姜琳松了口气——这是她的专业领域。"贞观之治之所以被后世称颂，在于唐太宗能任贤纳谏，君臣同心。但更重要的是他建立了完善的制度，使国家不因一人之明暗而兴衰。"
胤禩眼中闪过一丝惊讶，显然没料到她能答得如此深入。"有意思。那你认为当今盛世比之贞观如何？"
这个问题极其敏感，稍有不慎就会触犯忌讳。姜琳斟酌着词句："康熙爷文治武功，开创盛世，与唐太宗各有千秋。只是..."她故意停顿。
"但说无妨。"胤禩向前倾身。
"只是贞观年间，谏议大夫魏征能以直言进谏而获重用。如今朝中..."姜琳故意没说完，但意思很明显——现在的朝廷缺乏直言敢谏的风气。
胤禩目光一凝，随即轻笑："姜姑娘胆子不小。不过这话在我面前说说也就罢了，在外头可要谨言慎行。"
"多谢八阿哥提醒。"姜琳低头，心跳如鼓。她冒险说出这番话，就是为了引起胤禩的注意——历史上他以"八贤王"着称，广纳贤才，她必须展现出自己的价值才能保住性命。
胤禩从书架上取下一卷地图铺开："你既是江南人，可熟悉这江南河道？"
姜琳凑近一看，是一幅精细的江南水利图。幸运的是，她研究生论文正好涉及清代江南水利工程。她指着图上几处："这里，还有这里，河道设计有问题，汛期容易决堤。应当仿效潘季驯的'束水攻沙'之法..."
接下来的一个时辰，胤禩从经史子集到天文地理，不断抛出问题。姜琳凭借扎实的历史功底和现代知识，一一应对。有些问题她故意答得浅显，有些则深入剖析——她必须在展现价值的同时，不显得太过异常。
"最后一个问题，"胤禩合上手中的书，目光如炬，"你到底是什么人？"
姜琳心头一跳："八阿哥何出此言？"
"商贾之女或许能读书识字，但不可能对朝政水利如此精通。"胤禩的声音依然温和，却带着不容抗拒的力量，"你究竟是谁派来的？"
姜琳的手心沁出冷汗。她知道，此刻的回答将决定她的命运。深吸一口气，她决定部分吐露"真相"。
"八阿哥明鉴...家父确实经商，但祖上曾出过进士。我自幼被当作男孩教养，跟随西席先生读书。后来家道中落，父亲希望我..."她咬了咬唇，"希望我能凭才学入宫，谋个前程。"