众人仿佛木雕泥塑般僵在原地，呆若木鸡。
眼前，是那巨额黄金的诱惑；而身后，却是退却的隐隐羞耻与不甘。
要安然离去，还是毅然前行？
洞窟中静得仿佛时间也停滞了，每个人都沉浸在自己的内心挣扎中，你看看我，我看看你，目光彼此游移，似在观望，谁会先做出抉择。
南星不自觉地动了一下，脚步轻轻向前挪了半寸，身侧苏梅猛地一惊，连忙伸手拉住她的衣袖，轻轻摇了摇头，眼中是难以掩饰的担忧与劝阻。
转头看了苏梅一眼，南星想要迈出的脚步也停了下来，愣在那里，等待着结果。
时间一分一秒地过去，贪念与侥幸压倒了一切，谁也不愿成为第一个退缩的人。
洞内上百人中，竟无一人发声。
台上鲛婆见状，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，声音沙哑却透着嘲讽：“既然无人退出，那便用餐吧。”
随着鲛婆缓缓转身离去，一辆巨大的木车被推了上来，车上层层叠叠的蒸笼，冒着腾腾的热气。
蒸笼揭开的瞬间，浓郁的面粉与肉香扑面而来，香气勾人心魂，令人食欲大动；整齐地摆放在旁的羊皮水袋中，装着新鲜醇厚的羊奶，香甜气息在空气中弥漫，令人垂涎三尺。
不知饿了多久的女人们，此刻早已饥肠辘辘，闻到这诱人的香味，更是迫不及待地排起了长队，三百余人被分成六组，焦急等待着。
只听“咚”的一声闷响，一个老妇人突然倒在了地上，人群顿时骚动起来——
“有人晕倒了！”
“这是什么情况？”
“快看看她还活着吗？”
南星循声望去，一眼便认出那倒地之人乃桑园镇的卢婆婆，年逾六旬，黄土都埋两条腿了，竟也被骗来此？
卢婆婆也是个苦命的人，丈夫早年病逝，独自拉扯大两个女儿，却没想到十二年前，两个女儿一夜之间接连失踪，至今杳无音讯。
那还是郡王妃失踪前的年头，桑园镇的治安与宁安镇一样糟糕——官员无能，捕快也办事不力，女子失踪的案件层出不穷。