怀疑像疯长的冰凌，刺穿了我的五脏六腑。我在城里破败的公共图书馆发霉的角落里翻找，试图在那些积满灰尘的、讲述西伯利亚精怪和冰湖传说的旧书里寻找答案。线索寥寥无几，只有一些模糊的关于“沃佳诺伊”（水鬼）的传说，提到它们能占据溺水者的身体，嗜好污泥。疲惫和绝望中，我溜进了喧闹嘈杂的“伏特加猫”酒吧。劣质酒精和汗臭混合的气味几乎令人窒息。昏暗的角落里，一个男人独自坐着，面前只放了一杯清水。他穿着磨损严重的黑色旧长袍，身形瘦削，眼窝深陷，像是被什么东西长久地折磨着。直觉驱使我坐到了他对面。
“需要帮助吗，孩子？”他声音沙哑，带着一种奇特的穿透力，盖过了酒吧的喧嚣。他自称格里高利神父，一个被主流教会斥为“异端”的流亡者。
我犹豫着，最终还是低声讲述了父亲的异常：无尽的泥浴、诡异的鳞片、鱼池里的“兄弟”、那刺骨的冰冷眼神……格里高利神父静静听着，枯瘦的手指无意识地敲击着斑驳的木桌面。当我说到那片捡到的奇异鳞片时，他的动作猛地停住了。
“斯拉夫土地上的古老污秽，”他声音压得更低，带着一种令人毛骨悚然的寒意，“它们不是鱼，也不是人。是‘纳维’（Nav，斯拉夫神话中的冥界）边缘的窃居者。它们蚕食宿主，披着人皮，模仿着人性……直到完全取代。”他浑浊的双眼直视着我，仿佛能看穿我灵魂深处的恐惧，“你父亲，谢尔盖·彼得罗夫，他还有多少‘自己’剩下？”
他告诉我，这些被称作“鲁萨尔卡”（Rusalka，水女妖）的古老邪物，虽常被描绘为女性，但其本质是混沌的水中精魂，可寄生男女。它们惧铁，畏猫——尤其是铁铸的猫形家神像（Домовой），那是守护家庭的古老象征。他让我设法将一尊铁猫神像，对准浴室的方向摆放。
“铁能割裂它们从水中汲取的阴力，”格里高利神父的语气斩钉截铁，不容置疑，“像能暂时麻痹毒蛇的草药。”他停顿了一下，深陷的眼窝里闪过一丝更深的忧虑，“但要小心，伊万。它们像冬天的狼群，从不独行。你家里……真的只有你父亲一个人不对劲吗？”他最后的话语像冰锥刺入我的脑海。母亲莉迪亚那张日益苍白、麻木的脸瞬间浮现在眼前。