御书房内突然传来茶盏轻叩的声响，接着是皇帝罕见的朗笑——这丫头竟连通报都省了。
雪儿刚踏入御书房，便见圣上正执朱笔批阅奏折，闻声抬眸，眼中闪过一丝了然的笑意。
“怎么？”圣上搁下御笔，明黄衣袖拂过案上那封墨迹未干的《乞致仕状》，“朕已准了任卿所请，欧阳姑娘还不放心，硬是要朕再亲口说一遍么？”
雪儿盈盈下拜，却忍不住抬眼偷觑。只见御案一角摆着任冰的总捕头令牌，“民女不敢，只是......”她声音轻软，却带着前所未有的坚定。
“只是什么？怕朕反悔？”圣上忽然一笑，指尖轻扣案几，“先前在灵感塔顶的约定，朕记得清楚。你助朕‘清君侧’，朕便允任卿去留自便。”
他忽然起身，鎏金龙纹在阳光下熠熠生辉，“如今九王在寒山寺静修，长乐也未受损伤，这已是最好的结局。你的承诺已然兑现，该朕履约了。”
圣上说着缓步走下玉阶，在雪儿身前站定，“说吧，还想要什么赏赐？是江南的宅院，还是......”
雪儿突然深深叩首，“民女想恳请陛下收回成命，让任捕头继续留任京师。”
圣上身形一顿，声音里透着难以置信，“你说什么？”
“民女请陛下准任捕头留任。”雪儿抬头，眼神澄澈。
“有意思。”圣上突然轻笑，转身拾起案上那封辞呈，“任卿方才递上辞呈时，可是说‘愿携眷归隐’。”他的指尖在“眷”字上重重一点，“朕原以为......你们是商量好的。”
“携眷......归隐？”
雪儿呼吸一滞，耳边蓦地响起方才在御阶之下，任冰那句未竟的话语。他那时眼底含笑，欲言又止的模样，原是要告诉她这个决定——他竟愿为她舍弃半生功名，抛下庙堂荣辱，只求与她携手归去。
而她怎能如此自私？
任冰生来就该是立于朝堂之巅的栋梁，是执剑护佑山河的英杰。若为她隐退江湖，那柄曾斩逆鳞、定风波的长剑，终将在岁月里锈蚀锋芒。
雪儿声音微颤，却字字清晰，“民女恳请陛下成全任捕头报国之志。”
圣上缓缓落座于龙椅之上，指尖轻抚着案头那方和田玉镇纸。玉上"制怒"二字已被摩挲得温润透亮，在烛光映照下泛着柔光。
“朕这一生......”他长叹一声，这才开口，声音却忽然哽住，目光落在殿角那盆将败的海棠上，“最大的过错，便是执意赐婚，害了长乐。”