“谢大人体恤。”徐知府说着忙朝堂下使了个眼色，通判赵明德立即会意，整了整腰间银鱼袋，捧着账册上前三步。
“请大人过目。”他双手平举账册，玄色官袖恰到好处地露出半寸雪白中衣——这是京城时兴的穿法。
蓝皮账册上“防疫收支”四字用馆阁体写得一丝不苟，连装订的丝线都特意选了与任冰官服相配的绛色。
任冰两指夹过账册，书页哗啦啦翻动间，赵明德偷眼望去，正看见任冰的拇指在某页朱批上微微一顿。那是他故意留下的破绽——一处无关紧要的笔墨差错，专供上官指正。
“赵通判倒是勤勉。”任冰合上册子，声音辨不出喜怒。
“下官分内之事。”赵明德又躬了躬身，借低头的动作藏住眼底的得意之色。
任冰指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，状似闲谈般开口，“那一百二十具染病而亡的尸首，葬于何处？”
徐知府喉结剧烈滚动，藏在袖中的手指不自觉地抽搐着，“回、回大人......”他声音发紧，“为防寒疫扩散，下官已命人将尸首悉数运至城外乱葬岗，按太医院章程，尽数......尽数焚化了。”
任冰指节骤然发力，青瓷茶盏“砰”地砸在案上，震得砚台里的墨汁都溅出几滴。他缓缓起身，“朝廷拨银三十万两，调御医十二人......”每一步踏下，徐知府的膝盖就软一分，“调集药材无数，怎么反倒治出个尸横遍野？！”
徐知府扑通跪地，官帽歪斜，露出花白的鬓角，“大人明鉴啊！那寒毒霸道，太医院的方子三易其稿......”他抖着手指向窗外，“可那些个老弱病残，就像秋后的蚂蚱......”
“啪！”
任冰一掌拍在案上，“徐守义！”这一声喝得徐知府颤栗不已，梁上灰尘簌簌而落，“你的意思是......太医院无能？还是觉得那些百姓的命不够硬？”
“下官不敢！”徐知府以头抢地，“实在是染疫者日增数百，药材又......”