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等进了厅房,只见马强大大咧咧地坐在上位,连个起身的意思都没有,傲慢得很。两旁坐着的那些人,一看就没一个是正经人。不过倒是有两个人站起来,假客气地伸手说:“请坐。”倪继祖也只好拱手回礼说:“恕坐。”然后在下首坐了下来。
众人都像看怪物似的,仔细打量着倪继祖,只见他面容饱满,神情淡定,身上穿的衣服虽然不华丽,倒也整整齐齐。背后还站着一个年老的仆人。就听东边一个人扯着嗓子问:“请问尊姓大名啊?”倪继祖不慌不忙地回答:“姓李,名世清。”西边一个人接着问:“到这儿有什么事儿啊?”倪继祖说:“奉母亲之命,前往天竺进香。”
马强听了,哈哈大笑起来,说:“我要不提进香的事儿,你还不肯说呢。我再问你,既然是去进香,香袋钱粮这些东西,怎么没带在身上啊?”倪继祖脑子一转,不紧不慢地说:“我已经先派人挑着去天竺了。所以就只带了个老仆,一路上赏赏风景。”马强听他这么一说,觉得好像还挺有道理。
突然,沈仲元在东边阴阳怪气地问:“赏玩风景,那确实是读书人爱干的事儿;可替人写状子打官司,这可不是读书人该干的吧?”倪继祖心里一惊,脸上却不动声色,说:“这话从何说起啊?学生我什么时候替人调词告状了?”接着,智化又在西边问:“翟九成,你认识吗?”倪继祖摇摇头说:“学生并不认识姓翟的。”智化说:“既然不认识,那就先请你到书房里坐坐吧。”说完,就有恶奴上来,带着主仆二人出了厅房,往书房走去。
刚走下大厅,迎面就走来一个人,这人戴着个大毡帽,穿着青布箭袖,腰里束着皮带,脚蹬薄底靴子,手里还提着根马鞭,满脸都是灰尘。他瞅了倪继祖一眼,又死死地盯着倪忠,那眼神就像要吃人似的。倪忠一看见他,脸色“唰”地一下就变了,心里暗叫:“完了完了,冤家路窄,对头来了!”
这人到底是谁呢?他姓姚名成,其实啊,他根本不叫姚成,本名叫陶宗。之前他和贺豹喝醉醒来,发现杨芳和李氏不见了,还以为杨芳拐着李氏跑了。过了些日子,才知道杨芳在倪家庄当仆人,改名叫倪忠,可就是打听不到李氏的下落。后来,他俩又去抢劫一伙客商,被人告到甘泉县,官府追捕得可紧了。他俩没办法,收拾包袱,连夜逃到杭州。他们花起那些不义之财来,大手大脚的,跟撒土似的,没过多长时间,就把钱花得一干二净。两人又重操旧业,抢了些钱财。贺豹娶了个二婚老婆,过起了日子。陶宗呢,认识病太岁张华,托他在马强面前说了好话,改名叫姚成。他这人特别会巴结人,没几天,就把马强哄得团团转,马强把他当成了心腹,让他当了主管。
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