郑芝龙谢恩起身，待崇祯率先迈步，他才紧随其后，亦步亦趋地跟着，穿过游廊宫门，行至偏殿门口，早有太监掀开厚重的门帘。
郑芝龙抬眼望去，只见殿内陈设雅致，四张紫檀木八仙桌依品级排开：
崇祯的主位设在正北，背靠描金屏风，桌上已摆好了玉杯金箸；定王的位子在主位左侧，稍显小巧；
他与郑成功的位子则在东西两侧，虽距主位有丈许远，却透着赐宴的荣光。
御膳房的太监们垂首躬身，捧着描金食盒鱼贯而入，依次在各桌摆上菜肴。
崇祯看着阶下的郑芝龙，脑海里却翻涌后世郑芝龙的人生事迹：
南明弘光皇帝登基后，册封郑芝龙为南安伯，福建总镇，负责福建全省的抗清军务；
弘光驾崩后，郑芝龙、郑鸿逵兄弟在福州奉明唐王朱聿键为帝，年号隆武，郑芝龙被册封为南安侯。
很快，清军兵分两路由仙霞关、分水关进逼福建，郑鸿逵闻讯逃窜，清兵陷仙霞岭，隆武帝奔汀州，万箭穿心而死。
不久，清兵疾取兴化、泉州、漳州诸郡县。博洛遣泉州绅士郭必昌持书往安平招抚郑芝龙，许以闽粤总督。
郑芝龙不听郑成功劝告，竟前往北京觐见清帝，遭到实质上软禁。
郑芝龙数次奉令命劝说郑成功归顺，但郑成功均坚辞不受。
清廷大怒，将郑芝龙投入大狱，郑芝豹发配宁古塔。
永历十二年到十五年，郑成功多次北伐南京，却是先盛后衰，以大败收场，转而出海将台岛作为根据地，继续抗清。
随着郑成功元气大伤，无力给满清造成严重威胁，郑芝龙的 “利用价值” 急剧下降，反而因与郑成功的父子关系，被清朝视为 “通敌隐患”。
苏克萨哈为了“严惩以震慑反清势力”，矫诏令斩郑芝龙与其亲族于菜市口。
想到这，崇祯暗自思忖：
“历史上，郑芝龙对崇祯不过是对皇权名分的功利性利用。
他手里那数十万水师和商丁，从来不是大明的海防力量，而是他垄断东洋贸易的武装商队。
作为海盗出身、靠招安跻身官场的异类，他深知皇权是其合法性的来源。从五虎游击将军到南安伯，官爵的晋升为他垄断海贸提供了政治庇护。
但这种敬畏中夹杂着强烈的防备：
他始终将数十万水师和贸易网牢牢掌握在手中，军队、税收、商业网络自成体系，可见他从未真正臣服于皇权。