“你率水师北上，连克三城，歼灭逃寇，护得东南海疆无虞，” 崇祯语气凝重却带着嘉奖，“朕封你为太子少保、南安侯，赐蟒袍一袭。”
太子少保是从一品荣衔，南安侯更是世袭爵位，这封赏远超寻常，郑芝龙激动的叩首：
“臣谢陛下隆恩！臣此生必为大明镇守海疆，死而后已！”
崇祯转而看向瞿式耜，声音稍缓：“瞿式耜，你如今虽无官身，却以布衣之身聚乡勇、守桑梓，朕加升你为南京兵部侍郎。”
瞿式耜猛地抬头，眼中闪过惊愕。
他被周延儒削职回乡时不过是从七品户部给事中，如今一跃成为三品大员，这简直是太隆恩无边了。
他深吸一口气，跪地叩首：“臣，谢陛下再造之恩！”
崇祯微微颔首，看向何腾蛟二人道：
“九江防务吃紧，何爱卿和黄爱卿能在粮尽援绝时仍坚守不退，是为抗贼头功。
加封何腾蛟定兴伯，擢升兵部左侍郎。黄澍为浙江按察司佥事。”
兵部左侍郎是正三品，定兴伯是世袭爵位，浙江按察司佥事是正四品，何、黄二人的官职都像是坐火箭一般升了上去。
二人又惊又喜，跪地叩首时声音都带着颤音：“臣定不负圣恩！”
……
五日后。
江北的一艘官船缓缓停靠在燕子矶码头，这是押解刘宗敏的船。
船还未抛锚，岸边早已人声鼎沸。
刘宗敏被押解到南京的消息，早就像长了翅膀般传遍江南。
无数百姓从苏州、常州、镇江等地赶来，黑压压的人群挤满了码头石阶，连附近的山坡上都站满了人，人人伸长脖颈，要亲眼见这个祸害江南的贼酋。
“来了！来了！”
有人指着船头大喊，人群顿时像沸腾的水般涌动起来。
当两名狱卒押着镣铐缠身的刘宗敏走下踏板，押入早已经准备好的囚车时，原本嘈杂的码头突然爆发出震耳欲聋的怒骂：
“杀了他！”
“剐了这个贼子！”
骂声中，刘宗敏身上的囚服被唾沫和烂菜叶弄脏。
他抬头扫视着人群，眼中闪过一丝狠戾，却被身后的狱卒狠狠按住了头。
这眼神更激怒了百姓，有人将手里的鸡蛋狠狠砸过去，蛋清顺着他的脸颊滑落；有人举起锄头铁锹，要冲上前去拼命，却被排列整齐的官兵拦住。
负责维持秩序的是南京京营的将士，他们手按腰刀，组成一道人墙，大声呵斥：